– Вы удивитесь, но им не хватает как раз таки самых обычных вещей, – парень затушил сигарету об стол, – хороший инструмент самому трудно сделать, а в глуши альтернатив немного.... Сосед рукастый и может починить, значит повезло… А нет, так все хозяйство встанет… Тут и до выживания недалеко, какие уж там диковинки…

Лиам прищурился.

– Ты с чего это взял? Сам что ли из таких мест?

– Моя сестра ездила с опросами, она и узнала… Ваш дядя приказывал…

– Ну, ладно… Раз опросы проводили… Пойду к дяде, может он уже закончил…

Идя по коридору, Лиам крутил в пальцах сигарету. Он вспомнил, как они с Аленой в детстве пробовали покурить. Выкрали пачку из запасов ее отца, убежали в лес. Первую сигарету они даже толком не зажгли. Лиам слишком долго держал под ней спичку и заорал, как резаный, когда пламя подобралось близко к пальцам. Естественно, от испуга он все выронил, и пришлось начинать сначала. Кажется, со второго или третьего раза у них получилось. Перед глазами стояло воспоминание, как Алена долго, по-взрослому затягивается, выдыхает дым через нос, а затем произносит: «Прикольно!… Нет, мне нельзя курить! А то еще понравится…».

Лиам обо что-то споткнулся и пролетел пару шагов вперед. Под ногами валялся топор. Самый натуральный топор.

– Придурки, – проворчал Лиам.

На кухне, судя по звукам, продолжалось веселье.

– Эй вы! А ну живо за работу! И хватит топоры по дому разбрасывать! Убирайте за собой! – крикнул он, в полной уверенности, что звучал достаточно грозно и убедительно.

Смех затих на пару мгновений. Затем в спину ударил точеный женский голос:

– Тебе мешает, ты и убирай!

Гогот возобновился.

Лиам почувствовал, как жар приливает к щекам и, не ощущая ног, рванул прочь от кухни.

«Что еще за баба там…», – мельком пронеслось в голове, пока он стучал к дяде в кабинет, – «наверное, сестра этого…».

Вивиан Илов сидел в бархатном кресле, неестественно задрав голову. На нем был шелковый розовый халат и пушистые тапочки. При виде племянника он молча кивнул и подзывающим жестом указал ему на соседнее кресло. Лиам сел, не сразу поняв, в чем дело, но чуть погодя, приглядевшись к лицу дяди, с отвращением опустил глаза. В последнее время Вивиан увлекался женскими косметическими средствами.

Молчание затягивалось. Лиам смотрел в пол, силясь не обращать внимания на груды ярких пакетов и коробок, среди которых несчастный письменный стол выглядел как старый корабль, попавший в шторм; на стоячие вешалки, прогнувшиеся под неимоверным количеством одежды. Сигарета в пальцах Лиама превратилась в комок.

– Ну, здравствуй, дорогой, – Вивиан кончиками ногтей подцепил что-то на щеках и потянул. От его лица словно отделился верхний слой кожи. Лиам подавил рвотный позыв.

– Мы с тобой даже увидеться сегодня еще не успели… А что ты такой красный? Не заболел?

– Нет! Нет, я просто с улицы, – ответил Лиам и еще больше покраснел.

– А, ну хорошо, хорошо… Если плохо себя чувствуешь, не тяни с этим, сразу лечись… Как спал сегодня, дорогой? – улыбнулся Вивиан.

– Дядя, по какому принципу мы собираем аппараты Котова?

– Ой, ну что же ты сразу к делам… Мы с тобой за эти два дня почти не разговаривали…

Брови Лиама поползли вверх.

– Ну, ладно, ладно… Не хочешь общаться, как хочешь… По какому принципу? По принципу необходимости… Спрос рождает предложение…

– Что, среди ювелиров резко появился спрос на извлечение камня энергии?

– Ну… Я точно не уверен, но мы выясним… Да ты, не переживай, всему найдется применение…

– Дядя, я не хочу здесь торчать! Чего мы ждем? Почему нельзя как можно быстрее собрать необходимые машины и вернуться?