Лиам подул себе на ладони. Теплее не стало. Шел снег. И хотя ветра не было, в воздухе ощущался лютый мороз. Выйти на улицу в одном свитере и рваных джинсах более не казалось хорошей идеей. Он взглянул еще раз на покрасневшие пальцы. Кожа местами потрескалась и выглядела старой. По лицу Лиама проскользнула ухмылка.

Из-под рукавов на запястьях виднелись черные синяки. Лиам, морщась, размял руки. Странное это ощущение. Быть наказанным, когда совершил доброе дело. И в то же время, знаешь, что должен был быть наказан.

В доме зазвонил телефон. Лиам вскочил и рванулся внутрь, захлопнув входную дверь. Когда добежал до трубки, увидел, что ее уже сняли в другом месте – на экране светился незнакомый номер.

Из соседней комнаты высунулся парень в заляпанной рабочей форме и, оглядевшись в поисках источника шума, остановился на нем взглядом.

Лиам увидел его боковым зрением, но не стал поворачиваться, продолжая смотреть на телефонный аппарат. Из кабинета дяди струился гулкий голос.

– Это не она, – почти сочувственно произнес парень, – партнеры какие-то, сразу о бизнесе начали…

– Знаю… Ее номер есть в определителе, – ответил Лиам и сам не понял, зачем принялся объясняться.

Рабочий продолжал в молчании смотреть на него, пока Лиам старательно изображал нелюдимость. С кухни доносились хамоватые вопли и гогот. Видимо, дядя нанял целую бригаду.

– Мы уже собрали одну машину… Хотите взглянуть?

Парень достал из кармана сигареты и закурил.

Лиам смерил его долгим, пустым взглядом, затем резко встал, взял у него пачку и вошел в комнату.

Здесь было пыльно. Повсюду валялись опилки, металлические огрызки, провода и окурки. На самодельных столах хаотично лежали инструменты: из-под груды чертежей торчал молоток, ребристый кусочек пилы и мощная деревянная ручка с неизвестно каким наконечником. Внимание Лиама привлек внушительный ящик гвоздей под столом. Он был наполовину перевернут.

Один из столов разительно отличался чистотой. Он почти пустовал, если не считать механическую конструкцию, размером и цветом напоминавшую кофемашину.

Лиам подошел ближе.

– Это какая? – спросил он, доставая сигарету.

– Извлечение камня.

– Извлечение камня? Почему вы начали с нее?

– Приказ вашего дяди.

– Бред какой-то… Думает, это будет пользоваться успехом? Кому в здравом уме захочется отказываться от камня энергии? Если мы хотим продвигать бизнес, нужно начинать с чего-то прибыльного…

– Я так понял, речь идет о насильственном извлечении… – пожал плечами рабочий.

Лиам задумчиво поднял брови.

– Ну, не знаю… Я бы все равно с чего-нибудь другого начал… С машины времени, например…

– Машина времени? А она, значит, будет пользоваться успехом?

– Да. Это же такая возможность! Поговорить с человеком, который умер… Или подсказать себе что-то в молодости… Да, куча всего!… Понятно, что нужен клиент… Нужно доверие к нам… Но это дело наживное… Машина времени в разы прибыльнее извлечения камня.

– Вы извините, я не соглашусь… Людям нужны вещи попроще… Особенно неювелирам. У них нет возможности пожелать, что угодно… Машина времени, возможно, тоже заинтересует… Но скорее всего им понравится то, что позволит им заполучить любую вещь, какую они захотят… Так что, логичнее сначала собрать машину репродукции…

– Да, что им в своих деревнях может понадобиться? Палки-копалки всегда под рукой валяются. Им только и надо по жизни, что вспалывать землю, огород там выращивать, животных разводить… Какие вещи они могут хотеть? Прочный забор? Сами быстрее построят, чем грамотно объяснят, как их желание должно выглядеть… Им диковинка нужна. Что-то необычное. А путешествия во времени как раз оно. Глаза загорятся, руки потянутся к деньгам…