– Хм, – мастер окинул оценивающим взглядом своего ученика. – А ты сегодня уже второй раз поражаешь меня.

– Это комплимент, мастер? – довольно улыбнулся парнишка, на что кодвунг недовольно зафырчал.

Этот день было многообещающим. Солнце грело землю, редкие птицы сбивались в небольшие стайки, пролетая то туда, то сюда на фоне небосвода. Шум машин и громкий грохот строительных инструментов портили общую идиллию, но то был воздушный порт, здесь всегда было так.

Переодевшись в простую одежду из серой рубашки и бежевых штанов, перетянутых ремнями, и завернув катану в плотный мешок, посланник шёл по деревянным мостам, что вели к верхним уровням, где пришвартовывались дирижабли.

Люди изредка оборачивались на него, но быстро теряли интерес и продолжали заниматься своими делами. Несколько механиков переругивались между собой, пытаясь решить проблему:

– Мы должны заменить пластины, как ты этого не поймёшь?! – махал один из них гаечным ключом.

– Нам нужно срочно доставить груз, так что починку можно будет и в пути провести! – сжал кулаки в грязных перчатках другой – Нам капитан головы оторвёт, если мы скажем ему, что придётся задержаться, а мне жизнь дорога!

– А если дирижабль в шторм попадёт? Без пластин, его просто на части разорвёт!

– Метеорологи сказали, что погода будет хорошая, так что всё обойдётся. И вообще, там всего-то пара царапин, ничего страшного не случится!

– Катись ты в девианову пасть! – выругался механик и, бросив на стол гаечный ключ, ушёл.

– Да пусть тебя кирлинги в гнездо унесут и во все дыры отделают! – крикнул ему в ответ второй механик и развернулся в обратную сторону, случайно наткнувшись на посланника. – Ты ещё что за хмырь? Тоже получить хочешь?!

– Не, я по другому поводу, – спокойно произнёс парень. – Есть кто-нибудь, кто на болота путь держит?

– А тебе на кой чёрт туда надо? – утёр нос мужчина перчаткой, от чего на верхней губе остался след от масла.

– Слышал там растения растут диковинные, – невольно уставился на грязный след парень.

– А, так ты из этих значит. Как вас там кличут? Алхимики, да? – закивал головой мужчина, словно болванчик и заметил пристальный взгляд посланника. – Ты чего пялишься? – с наездом спросил он.

– У вас след от масла на лице, – показал он пальцем.

– Где? Здесь – начал водить по лицу механик, размазывая грязь ещё больше.

– Нет… – скривил губы парень. – Теперь ещё хуже стало…

– Ай, да плевать, – махнул рукой мужчина. – Ты сходи в кабак. Он на самом верху, напротив седьмого пути. Там все капитаны собираются, может, присмотришь кого себе, – усмехнулся механик и хлопнул парня по плечу, после чего ушёл по своим делам.

Посланник недовольно скривился от прикосновения и взглянул на свою рубаху, на которой остались грязные пятна. Темноволосый раздражённо передёрнул плечом, проводя удаляющегося механика гневным взглядом, а затем в ускоренном темпе направился на верхний уровень.

«А он забавный», – раздался чужой голос в голове. «Давай заберём его душу?».

– Нет, – вслух ответил посланник, крепче сжав катану.

«Ну, почему же? Ты бросил меня на три года, морил голодом, а теперь ещё и в этот тесный мешок запихнул… Я тебе не курица какая, чтобы вот так меня тащить неведомо куда», – обиженно протянула тень.

Парень проигнорировал её слова и взглянул на таблички с номерами: 1 путь, 2, 3… А за ним сразу 5.

«Расскажи, что ты видишь. Мне тоже интересно, а то ты ведь тут меня обмотал тряпками, и я чувствую себя брошенным котёнком… Знаешь, что я хочу тебе сказать? Ты был бы ужасным хозяином. Просто отвратительным».

Посланник прошёл дальше в поисках 7 пути, но его нигде не было видно. Был 10, 13, но нужный куда-то исчез.