Илья заметил, что щеки у Даши слегка порозовели, и решил не терять времени даром.

– Может, сходим куда-нибудь после занятий?

– Куда?

– Не знаю. Можно, например, в Центральный дом художника. Там какая-то выставка идет. Не помню, правда, чья.

– Хорошо, – согласилась Дарья.

С этого момента Илья перешел к решительным действиям, постоянно куда-то приглашал, провожал до дома, каждый вечер болтал с ней по телефону. Девушка охотно принимала ухаживания, но не более того. Она упорно держала дистанцию, и сама инициативу не проявляла. Поцеловать ее удалось лишь однажды, да и то в щечку. Как пробить эту стену Илья не знал, но решил, что после сессии все будут обязательно праздновать сдачу экзаменов, и это будет отличный повод, чтобы немного напоить подругу и перейти на другую ступень отношений.

В компанию ее затащить удалось, но пить Даша вместе со всеми не стала. Илья же не хотел отказывать себе в этом удовольствии, тем более, что сессия действительно была тяжелой. Праздновали на квартире друга, родители которого уехали на дачу. Решено было, что молодые люди приносят напитки, а девушки еду. Каждый принес то, что посчитал уместным для такого случая – одни шампанское, другие пиво, а третьи водку. Девчонки нарезали салатиков, настрогали колбаски, кто-то даже нажарил дома котлет и притащил в кастрюльке, обмотанной полотенцем для сохранения тепла. Еды, вроде, было много, но она как-то быстро закончилась в самом начале. Сказывался здоровый аппетит молодых организмов. Поскольку выпивка была разношерстной, к вечеру все, кроме Дарьи, были изрядно навеселе. Пока друзья резвились на кухне, где имелся обширный балкон для легкого променада, она сидела одна в комнате и внимательно изучала книгу с репродукциями французских импрессионистов. Илья зашел к ней и прикрыл за собой дверь. Подсев к девушке, он стал нежно обнимать и целовать ее, несмотря на сопротивление.

– Ну что ты, дурочка, меня отталкиваешь? – прервал он один из своих поцелуев. – Я же тебе нравлюсь. И ты мне очень нравишься. Нам будет очень хорошо.

– Значит так! – Даша резко вскочила на ноги. – Хочешь со мной общаться, забудь о своих феодальных утехах. Если тебе это надо, обратись к кому-нибудь из своих подружек. Вон их сколько на кухне сидит, любая согласится. А я в постель лягу только с мужем. Понял меня?

– Понял, – Илья не ожидал такого яростного отпора и несколько опешил.

Дарья рванула в коридор, схватила сумку и выскочила за дверь. А Илья поплелся обратно к друзьям на кухню. Настроение было испорчено. Не то, чтобы он никогда не получал отказов, такое бывало, но, чтобы так резко и категорично, никогда. Он никак не мог понять такой бурной негативной реакции. Посидев немного из вежливости, он понял, что вся эта веселая кутерьма его уже не радует, и поехал домой.

Проснувшись на следующее утро, он вспомнил всю эту неприятную сцену, но на трезвую голову оценил ее совершенно иначе. А что, собственно говоря, произошло? Целомудренная девушка бережет себя для мужа. Это же хорошо. С одними гуляют, на других женятся. Может быть, Даша – как раз то, что надо, для создания семьи? Это даже хорошо, не надо беспокоится, что за время каких-нибудь длительных его отлучек из дома к жене начнет захаживать в гости какой-нибудь сосед. Ее даже можно одну отпускать на курорт, не страшно, рога не отрастут. И он стал иногда задумываться об их совместном будущем.

С Дашей он объяснился в этот же день. Извинился за свое поведение, сославшись на возбуждающее действие допинга. Обещал, что больше подобного не повторится и впредь он будет исключительно корректен. Попыток он и вправду больше не делал. Да, он встречался с ней, ходил по спектаклям, выставкам и концертам, иногда чмокал в щечку на прощанье, но не более того. Нет, конечно, он не записался в монахи. Периодически он знакомился и встречался с другими девушками. Но с тех пор одно правило было железным – никогда и ни с кем из родного института, чтобы Даша не узнала. Эти маленькие романчики на стороне ничего для него не значили, и он легко и быстро расставался со своими пассиями, пока те не начинали думать, что у них серьезные отношения. К концу следующего семестра он уже точно решил, что женится на Даше. До окончания института оставалось всего полгода, ждать недолго. Вот получат дипломы, и можно будет сыграть свадьбу. Избранница восприняла его предложение руки и сердца благосклонно, но без восторга. Такая реакция слегка обескуражила его, но Илья объяснил ее себе тем, что воспитанные девушки так и должны себя вести, а не виснуть на шее и визжать от счастья. Будущая супруга выдвинула только одно условие – она оставит в браке свою девичью фамилию – Скоба. Илью удивило такое решение, поскольку считал ее неблагозвучной. Но у Даши было иное мнение – фамилия Погуляев звучала слишком двусмысленно и вульгарно, так что лучше оставаться со своей.