Женя всегда первым видел новые Дашины фотографии. И нередко она прислушивалась к его критике, если они в чем-то ему не нравились. Прислушивалась и никогда не обижалась, часто следуя его советам. Он был экономистом и не имел ни малейшего отношения к искусству, но, тем не менее, никто лучше него не понимал Дашиных фотографий.

Как-то она прислала ему фотографию стакана с водой, сопроводив письмо коротким сообщением о том, что никто этой фотографии не оценил. Леха – тот и вообще лишь покачал головой, интересуясь, какому журналу она это отправит? Самой Даше фотография безумно нравилась, и ей не хватало одного – названия.

Кухонный стол, граненый стакан, до половины наполненный водой. Классическое «Наполовину полон или наполовину пуст?». На гранях играет свет, кое-где разлагаясь в радугу. Стакан как стакан, на фоне ничем не примечательных обоев с желтыми звездочками.

Стакан на фоне звездного неба?

Тест на оптимизм?

Вода ли в нем?

Женя сыпал названиями, и каждое из них вроде бы и подходило фотографии, а вроде бы и не очень. Оно должно было быть невероятно цепляющим, дабы дополнить кадр, который большинство зрителей могли и не оценить.

И тогда на ум Жене пришли строчки из Куваевского мультфильма: «А ты записался в наркоБАРАНЫ?» – «А мы вчера записались… Помнишь? Ты еще полчаса стакан с водой фотографировал!»

Так родилось название «Что курил фотограф?», с которым этот кадр собрал положительные отзывы сотен посетителей Дашиного сайта.

Он не понимал только, почему, когда на нее напал этот ее порнушник, Даша первым делом позвонила Марине, а не ему? Он бы тоже сорвался и полетел к ней, других вариантов не было… Хотя, наверное, просто сработал рефлекс, первым делом позвонить лучшей подруге, а не другу. Он поежился, подумав о том, что этот порнушник вполне мог убить Дашу. Ему вообще до сих пор и в голову не приходило, что с Дашей, такой милой и добросердечной, может что-то произойти. Это было все равно как допустить, что кто-то может попытаться убить ангела! Такое и в самом деле могло придти на ум только сумасшедшему.

В автобусе было жарко. Женя покосился на люк, но потом прикинул, какой вой поднимут сидящие рядом старушки, которых тут же продует насквозь, да так, что даже печень через поры кожи сквозняком выдует, отказался от этой мысли. Лучше уж снять куртку и нести ее в руках. Неудобно, но нервы целее будут.

Он как раз начал вытаскивать руки из рукавов, когда краем глаза заметил справа от себя движение. Поднял голову и едва не расхохотался – пассажиры подались от него прочь, вжимаясь друг в друга и спинки сидений. Никак не среагировал лишь дед, мирно посапывающий на сиденье прямо возле него – тому вообще было глубоко по барабану, что происходит и в мире, и непосредственно рядом с ним.

– Да я всего лишь куртку снять хотел, – улыбнулся Женя, разводя руками. – Нормальный я. Нормальный!

Кто-то, успокоившись, вздохнул. Какая-то бабулька заохала, те кто помоложе – улыбнулись, оценив юмор ситуации. Какой-то мужик, единственный, кто не отшатнулся, а наоборот подался к нему, выдохнул: «Ты, парень, так больше не шути!» – и уселся на свое место.

Женя рассмеялся, тем самым, видимо, окончательно развеяв все подозрения о себе, как об очередной жертве загадочного газа или вируса. Помнится, когда-то давно, когда в Китае завелся неизлечимый вирус атипичной пневмонии, точно также народ реагировал на любого человека с насморком. А коронной шуткой того периода был способ значительно увеличить свободное место вокруг себя в давке. Чихнуть, сопроводив сие действие замечанием: «Чтоб я еще раз в Китай поехал!!!»