Проходили десятки, столетия, тысячелетия, но кольцо не нашло руку, которая может соединиться с ним. Дети Нюкты разбежались по миру и причиняют боль всему человечеству, вызывая слезы. Многие богини приготовили подарки грядущей спасительнице. Теперь ее доспехи – не только кольцо Нюкты, но и браслеты на руку и на ноги, корона, ожерелье и самый таинственный дар: пояс целомудрия от самой Афродиты, чтобы только самый достойный смог править рядом с новой Нюктой. У каждого из этих даров своя сила.

Сейчас остался лишь один клан, готовый на все ради будущей Нюкты. Во имя Нюкты мы переродились: не отмщение несем, а прощение. Но мы по-прежнему не можем выжить без крови. Немного нас, а еще больше тех, кто стремится нас уничтожить, не желая подчиниться будущей богине. Есть много тайн и нюансов, но мы справимся. Ведь сама Нюкта на нашей стороне.

Алекс замолчал, а я не знала, как мне реагировать. Сбежать, наверное, не удастся. Но мне требовалось осознать услышанное.

– Дай мне время, чтобы обдумать всё это! – Больше ничего я выдавить из себя не смогла.

– Понимаю, но, к сожалению, у нас его очень мало. Кстати, один из главных наших врагов – бог времени Хронос. Это он ограничил Нюкту во времени и не дал ей возможности рассказать детям тайну ухода из жизни. Боги бессмертны, но Нюкта с кровью передала божественность детям.

– Хорошо, я поняла. Но что случится, если я откажусь?

– Легенда гласит: если достойная откажется от исполнения пророчества или не пройдет испытания, то отдаст богиня Нюкта свое могущество самому древнему богу. И Хаос воцарится в мире. Мрак, тьма, смерть и ненависть, месть и уничтожение будут править. Иными словами, наступит апокалипсис, как сегодня это принято называть. Конец света. Все живое будет уничтожено.

– Прекрасная перспектива! Почему я? Я же самая обыкновенная.

– Видимо, не совсем обыкновенная, раз тебя выбрало кольцо! – с улыбкой и с некоторым нажимом ответил Алекс.

– Но это же просто я! – Я была готова услышать, что это все глупая шутка, но он молчал и пристально смотрел на меня. – Я даже не поняла половину из того, что ты мне только что сказал!

Эмоции мешали сосредоточиться и внятно сформулировать мысль. Уменя язык не поворачивался просто сказать, что я боюсь.

– Во-первых, успокойся. Во-вторых, ты должна принять только одно решение: согласна или нет. – Он сказал это очень уж официально и решительно.

– Все это нереально! Этого просто не может быть!

Уйти отсюда немедленно! Я шагнула в сторону от Алекса, потом вернулась, снова попыталась уйти… Стоять на месте не удавалось.

– А как же ты? Ты со мной? – покраснев, спросила я.

– Что ты хочешь узнать? Пойду ли я за тобой, если ты примешь решение отказаться от пророчества? Или буду ли я с тобой, если ты решишься исполнить его?

– Да. Чью сторону примешь ты, прежде чем я решу судьбу человечества?

– Джесс, тебе надо отдохнуть и…

– Не нужен мне отдых! Нужен ответ: ты со мной или нет?

– Я не могу представить себе, как я смогу жить без тебя, как буду вдыхать этот воздух и наслаждаться пищей, радоваться, волноваться и печалиться. Но твое решение – приговор не только человечеству, но и нашему миру. Никто не выживет.

И тут у меня вырвались слова, которых боялась всю жизнь:

– По-моему, я влюбилась. Причем в того, кто стоит напротив. Теперь в твоей власти: помочь мне или погубить меня. Я вверяю тебе не только тело, но и душу. Я согласна, – уже намного тише добавила я.

– Если ты действительно готова к принятию решения, то поклянись в верности Нюкте. Пусть она и только она распоряжается не только твоими словами, но и действиями!