Он тяжело дышал, глядя на звезду под ногами. Ладони были влажными от пота, а сердце стучало так, что казалось, ещё чуть-чуть, и оно вырвется наружу. Часы дрожали в его руках, будто сами боялись того, что только что произошло.

– Это… было настоящее, – прошептал он, но голос дрожал. Мир изменился навсегда, и он знал, что уже не сможет вернуться к прежней жизни.

Позже, уже дома, он пытался собрать мысли. Его квартира, обычно кажущаяся безопасным убежищем, теперь была словно клеткой, заполненной эхо произошедшего. Лиам бездумно переключал каналы новостей, надеясь найти хоть что-то, что могло объяснить случившееся.

И он нашёл. На одном из каналов говорили о попытке ограбления в городском музее. Сообщалось, что некий человек пытался украсть древний артефакт – бронзовый диск с загадочными символами. Охранник застал его на месте преступления, но, по странным обстоятельствам, преступник исчез, оставив диск нетронутым.

Лиам замер. Символы, о которых шла речь, внезапно обрели форму в его голове. Они были такими же, как на его часах. Это совпадение было слишком очевидным, чтобы быть случайностью. Он выключил телевизор и несколько секунд просто сидел в тишине, вслушиваясь в стук собственного сердца.

Он понимал, что должен узнать больше. Этот диск, попытка кражи, его перемещения – всё это связывалось в узел, который он не мог развязать. Часы в его руках были ключом. Но каким образом они связаны с диском? И кто пытался его украсть? Лиам ощутил, как дрожь снова охватила его тело. Чем ближе он подбирался к разгадке, тем сильнее понимал, что ставкой в этой игре была не только его жизнь.

Он подошёл к окну. За стеклом светился ночной город, скрывая в своих огнях тысячи тайн. Лиам прижал часы к груди, чувствуя их ритм – ритм времени, которое больше не принадлежало ему. Он знал: каждый следующий шаг приближает его к разгадке. Но и к тому, что может изменить всё вокруг.

– Осталось только решить, – пробормотал он себе под нос, глядя на собственное отражение в стекле, – смогу ли я что-то сделать?

Вопрос повис в воздухе, тяжёлый, как ржавый замок, который невозможно сорвать. Ответа не было, только слабый тик часов, будто они насмехались над его неуверенностью.

Дождь усилился, струясь по улицам блестящими змеями, которые извивались в свете неоновых вывесок. Город, утонувший в своей постоянной, пульсирующей дымке, жил, как всегда. Люди в капюшонах и под прозрачными зонтами спешили по мокрым тротуарам, их отражения плясали в лужах, будто отголоски теней, пытающихся вырваться из собственного зеркала. Рекламные дроны, ярко светясь и навязчиво шепча свои предложения, сновали между стеклянными стенами зданий, предлагая новейшие импланты, синтетические напитки и обещания стать лучшей версией самого себя. Это был шум, бездушный и механический, фон, который, казалось, подчёркивал гнетущую тишину, поселившуюся в душе Лиама.

Он стоял на краю сцены преступления, лента с надписью "Полиция. Не входить" колыхалась на ветру, словно предостережение, которое никто не собирался слушать. За этой границей, на холодной и мокрой мостовой, лежало тело. Оно казалось странно неподвижным, почти абстрактным, как деталь картины, написанной в мрачных тонах. Даже через пелену дождя запах крови пробивался, металлический и резкий, вызывая в голове тревожный отклик.

Вокруг суетились полицейские эксперты. Их движения были быстрыми, но методичными, как у машин, привыкших работать в таких условиях. Голограммы, мерцая, фиксировали улики, отбрасывая призрачные отблески на мокрый асфальт. Полицейские дроны парили в воздухе, их сканеры оглядывали каждый сантиметр пространства, впитывая данные, как ненасытные хищники.