– Погоди пока. Туда дойдёшь, а обратной дороги уже не будет. Захочешь вернуться, только Мапани тебе поможет. Её проси.

– Мапани? А кто это?

– Мапани уже тебя нашла. Время придёт, она сама тебя позовёт, Тава Нуктэ.

Софья вздрогнула. Тава Нуктэ – именно так её назвала опутанная жуткими нитями незнакомка из сна. Может, она и есть та самая Мапани? Девушка открыла было рот, чтобы спросить и об этом, но шаманка вместе с камнем бесследно исчезла. Из оцепенения Софью вывел звук удара – это кулон упал на настил смотровой площадки.

– Ой, Софья Сергеевна, а что это вы сами с собой разговаривали? – Сана робко дёрнула Софью за рукав.

– Я слышала её… здесь… – девушка прикоснулась пальцем к виску. – Она сказала: перо укажет.

– То есть, ничего нового, – развёл руками Иван. – Сана, а это что у тебя?

– Так вещмешок твой, я туда харчей быстренько собрала, а то мало ли… Вдруг долго ходить придётся.

– Ну ты даешь! – Крестовский, усмехнувшись, взял у Саны мешок. – Ладно, пойду перо заберу, да посмотрим, куда оно теперь покажет.

Солдат наклонился, чтобы поднять кулон и ахнул: на том месте, куда упало перо, образовалась внушительных размеров дыра с дымящимися краями. Кулон парил в воздухе в самом её центре, указывая вниз. Крестовский опустился на колени, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.

– Не видать ничего, – Сана высунула голову из-за его плеча. – Чернота сплошная…

– Дай-ка, я посмотрю, что там такое, – Софья решительно шагнула прямо к дыре. Она наклонилась, сощурив глаза и покусывая губу. – И правда, тьма кромешная… Нам, получается, туда лезть?

– Я б не стал рисковать, – Иван сел, скрестив ноги. – Поди туда, не знаю, куда.

– Ладно, я перо тогда заберу, может оно ещё куда покажет, – Софья протянула руку, доски под её ногами заскрипели, и девушка пошатнулась, теряя равновесие.

– Куда?! – заорал Иван, хватая её за полу пальто, и сам едва не соскользнул вниз.

– Держу-держу! – Сана вцепилась в его ремень и с неожиданной для двенадцатилетней девочки силой потянула на себя.

Но тут смотровую площадку тряхнуло, и все трое кубарем полетели в неизвестность.

Глава 9.

Мне нужны ваши бэюны.

Генерал-лейтенант Заботич проснулся рано. За окном едва начало светать. Милош Маркович – осторожно, чтобы не разбудить спящую жену – встал, накинул халат и вышел на балкон. Спал он плохо. После вчерашнего происшествия до сих пор побаливала голова.

Днём к Милошу с каким-то делом заявился чиновник, который недавно прибыл в Борейск вместе с врачами, чтобы организовать вакцинацию. И прямо во время их разговора Заботичу стало дурно. Последнее, что он запомнил – гость пожал ему руку, прикрытый бархатным чехлом мизинец неестественно выгнулся, а потом всё вокруг погрузилось во тьму. И в этой тьме Милоша опутывали невидимые змеи, сдавливали горло, проникали под кожу и, казалось бы – в самую душу…

Когда Заботич пришёл в себя, визитёр уже куда-то испарился. Генерал-лейтенант не мог ни вспомнить ни того, зачем он приходил, ни то, как он выглядел. Милош Маркович списал своё странное недомогание на усталость – ведь в последнее время забот у него прибавилось.

После исчезновения Сергея Белова, Заботич – его помощник и заместитель – взял все дела на себя. Варвара Петровна предлагала ему переехать хотя бы на время в генерал-губернаторский дом. Но Милош наотрез отказался и вместе с женой остался жить в двухэтажном кирпичном особняке на Артиллерийской улице. Он же полностью взял на себя содержание Варвары Беловой и её детей, запретив им тратить собственные сбережения…

…Милош стоял на балконе, глядя на розовеющие облака над деревьями. Вчерашний случай всё никак не шёл из головы. «Надо бы проверить ещё раз документы немца этого… Теодора Густавовича… что-то с ним нечисто», – размышлял Заботич, постукивая пальцами по перилам. Вдруг что-то сверкнуло над домом, прервав его мысли. Милош нахмурился. Молния? Но на небе ни облачка. Да и вспышка была совершенно беззвучной, раската грома за ней не последовало ни через минуту, ни через две. Потом она повторилась. Но уже не в небе, а между деревьев в палисаднике.