Необходимо отметить, что гипотермия может привести человека к смерти даже в том случае, когда он подвергается поражающему действию холода, находясь на спасательных средствах. Так, во время Второй мировой войны, в июне 1940 года, английский авианосец «Глориус» в Норвежском море был потоплен немецкими тяжелыми крейсерами «Шарнхорст» и «Гнезенау».

Спасшиеся моряки быстро перебрались на открытые деревянные плоты. Однако спустя 60 ч из 400 терпящих бедствие в живых остались лишь 36 человек, остальных убил холод.

Установлено, что понижение температуры тела ниже физиологического минимума приводит к нарушению функций головного мозга, скелетных мышц, сердца.

Признаки переохлаждения человека появляются в определенной последовательности, отражая понижение температуры внутренней среды организма. Мышечная дрожь появляется при снижении температуры в прямой кишке с 37 до 36 °C. Дрожь – асинхронное сокращение мышечных волокон – представляет собой резерв организма в поддержании температуры. Она быстро нарастает до максимума и сотрясает тело человека, оказавшегося в воде, в течение 20–30 мин, а затем постепенно угасает. Температура внутренней среды организма продолжает снижаться. Любое движение человека начинает сопровождаться болью в мышцах. Когда температура в прямой кишке достигнет примерно 35 °C, возникают нарушения функций мозга: появляются сонливость, безразличие к окружающему, ложное ощущение комфорта. Сознание угасает, когда температура снижается до 32–31 °C. При падении ее до 29–28 °C прекращаются дыхание и сердцебиение.

Основываясь на материалах об обстоятельствах гибели людей, потерпевших бедствие на море в различных климатогеографических зонах, специалисты утверждают, что ориентировочные сроки выживания и спасения людей могут быть не более указанных в табл. 1.

Установлено, что опасного для жизни охлаждения тела не происходит даже при длительном пребывании в воде с температурой +33 °C, поэтому пребывание в ней не ограничено.

Таблица 1. Ориентировочное время выживания и время спасения потерпевших бедствие на море в зависимости от температуры воды

Как видно из приведенных данных, продолжительность нахождения человека в относительно теплой воде безопасна даже в течение нескольких десятков часов, но он и в этих условиях может погибнуть от действия всего комплекса неблагоприятных факторов (переохлаждения, переутомления, истощения и обезвоживания организма в результате холодного диуреза – усиленного мочеотделения под влиянием охлаждения организма).

Нередко смерть может настигнуть человека, оказавшегося в воде, имеющей температуру ниже 10 °C, гораздо раньше, чем возникнет общее переохлаждение организма. Причиной смерти будет быстрое развитие холодового шока (общее потрясение организма). Холодная вода в данном случае выступает не только как среда с очень большой теплоемкостью (в 4,2 раза больше теплоемкости воздуха) и теплопроводностью (в 28,7 раза больше теплопроводности воздуха), но и как сильный термический раздражитель, вызывающий сосудистый коллапс (резкое ослабление кровообращения), особенно у незакаленных людей. Развитию холодового шока способствуют: перегревание организма (длительное пребывание на солнце, работа в машинном отделении и т. п.) перед попаданием в холодную воду, состояние озноба, быстрое погружение в воду без постепенной адаптации. При этом пострадавший, попав в воду, сразу теряет сознание и тонет, не предпринимая никаких действий к своему спасению.

Вода с температурой 12 °C и ниже, как было установлено, вызывает периодическое (каждые 15–30 мин) расширение спазмированных сосудов кожи (феномен Льюиса) [54]. Это существенно снижает эффективность вазомоторной (сосудодвигательной) реакции, направленной на регуляцию теплообмена с окружающей средой.