Во время Великой Отечественной войны, отношение государственной власти к Церкви несколько изменилось. И хотя гонения не стихали, еще продолжались аресты и расправы, Церковь получила некоторые юридические права и смогла даже возобновить богослужения в ранее закрытых храмах. Следствием смягчения государственной политики стала также ликвидация к 1946 г. обновленчества, утратившего правительственную поддержку.
Еще одна волна гонений, не таких кровавых, но не менее скорбных пришлась на время хрущевской «оттепели». С 1959 г. началось закрытие действующих храмов, пресекались паломничества к святым местам, был запрещен колокольный звон, ограничивалось проведение крестных ходов, отслеживалось участие детей и молодежи в богослужениях. Погибли многие храмы, чудом пережившие первое советское время.
Перемены в отношении Церкви наступили лишь в 1980-х гг. В 1988 г. было отпраздновано тысячелетие Крещения Руси, что позволило говорить о Православии в России более открыто. Время настоящего церковного возрождения связано с именем Патриарха Алексия II (Ридигера). Впервые, после долгого периода, предстоятель Церкви получил свободу действий. Увеличивалось число епархий, приходов, монастырей, а также учебных заведений. В 2000 г. состоялся Юбилейный Архиерейский Собор Русской Православной Церкви, на котором была совершена канонизация Собора новомучеников и исповедников Российских – поименно прославлены 1097 человек. Всего, в новейшее время было совершено канонизаций больше, чем за всю предшествующую историю Русской Церкви.
Белгородская земля
Белгородская епархия является одной из древнейших в Русской Православной Церкви. Есть даже предположение, что она была основана в период Крещения Руси св. князем Владимиром. Одно из первых упоминаний о Белгородской кафедре содержится в Никоновской летописи, где сказано, что во времена князя Владимира, вскоре после учреждения Киевской митрополии, митрополитом Леонтием были открыты епископские кафедры в Новгороде, Чернигове, Ростове, Владимире-Волынском, Белгороде, Полоцке, Турове, Тмутаракани. Первый известный Белгородский епископ Никита был рукоположен в 992 г. тем же митрополитом Леонтием.
В летописи под 1237 г. впервые упоминается город Белгород. В следующем году вся Белгородская земля была разорена монголо-татарами, и от этого сокрушительного удара уже не оправилась. Города ее пришли в запустения и время от времени стали подвергаться вражеским набегам. Вероятно тогда же, самостоятельная Белгородская епархия прекратила свое существование, а ее земли перешли под власть владык Киевских и Московских.
В XV–XVI вв. древний Белгород был укреплен как пограничный пункт, защищающий южные границы Московского государства от крымских татар.
По указу царя Федора Ивановича от 1593 г., в Белгороде была построена мощная крепость. Она стала центром Белгородской засечной черты – линии оборонительных укреплений, возведенной на южных рубежах Руси в XVI–XVII вв.
В 1661 г. Белгород посетила Курская икона Божией Матери. Принесение иконы в Белгород состоялось по прошению местного воеводы князя Ромодановского. Сам князь, с духовенством и воинством, встречал святыню, несколько дней в Белгороде перед иконой служили молебны.
В 1667 г. по постановлению Большого Московского Собора, для более успешного пастырского окормления отдаленных окраин России, в Белгороде была вновь учреждена архиерейская кафедра. Она получила тридцать восемь городов, заняла обширные территории, впоследствии поделенные на Воронежскую, Харьковскую и Курскую епархии. Примечательно, что уже тогда она была поименована митрополий, а ее иерархи – митрополитами Белгородскими и Обоянскими. Первым митрополитом стал серб Феодосий.