Любой человек независимо от возраста испытывает разнообразные переживания. Они всегда носят глубоко индивидуальный характер и, как правило, связаны с конкретной ситуацией. Несмотря на отсутствие единой теории эмоций, некоторая общность представлений о них существует. К ним относится понимание роли эмоций в возникновении различных психических и соматических расстройств. Особую роль в этом играют чрезмерные и неадекватные эмоциональные проявления – аффекты, для которых характерна относительная кратковременность протекания, резко выраженные моторные и (или) вегетативные проявления. Такие эмоции, как тревожность, страх, фрустрация, являются важной составной частью стрессовых реакций. Они свойственны ребенку уже в дошкольном возрасте и направлены на обеспечение его самосохранения в ситуациях физического или психического дискомфорта. Такие эмоции, как гнев, радость, печаль, относят к категории базовых, так как они обеспечивают те или иные формы реагирования на изменения во внешней среде. О состоянии психического дискомфорта, особенно у дошкольников, сигнализирует повышенная общая и вегетативная возбудимость, нарушение сна, аппетита, так как соматовегетативный уровень реагирования является ведущим на данном возрастном этапе. Для раннего детского возраста в ситуациях дискомфорта характерно психомоторное возбуждение, которое может проявиться в виде тиков, заикания, невротических реакций. Наиболее частыми причинами отрицательных эмоций у детей является недостаточность удовлетворения потребности общения в семье, со сверстниками. Следствие переживаемых ребенком отрицательных эмоций – несовершенство форм адаптивного поведения, недостаточная развитость самосознания и самоконтроля, плохая ориентация в собственных и чужих эмоциях. Речевой дефект также может быть источником отрицательных эмоций в процессе общения.

Диагностика эмоционально-аффективной сферы и системы отношений ребенка с окружающим социумом сложна в силу отсутствия стандартизированных методик и личностной незрелости испытуемых.

Чаще всего для этого используют проективные методики. При этом следует учитывать их проблематичную валидность, недостаточность стандартизации, трудоемкость в учете и интерпретации результатов. По мнению Ф. Гудинаф (1886–1959), проекция является обоюдоострым оружием, действию которого подвергается и экспериментатор, вследствие чего результатом интерпретации «прожективных испытаний» может быть личностный перенос и субъективная реакция психолога, проводящего исследование. Их применение в практике оправдывается тем, что данное испытание ребенок воспринимает как игру, в которую включается искренне, проявляя свое естественное поведение. Проективные методы позволяют избежать установочного поведения испытуемого и демонстрации, с его точки зрения, желательных форм поведения. Считается, что они позволяют судить о бессознательных механизмах психики. Немаловажным качеством этих методов является то, что они содействуют атмосфере благожелательного взаимодействия психолога и ребенка.