Матушка-природа позаботилась о нас и создала вокруг планеты целую систему различных и очень надежных защитных физических оболочек. Одно из самых важных мест в этой спасительной системе занимает земная атмосфера. Она как бы фильтрует космическое излучение, задерживая немалую его долю, способную оказывать на нас вредное воздействие. Верхний слой атмосферы, так называемая ионосфера, сформировался под влиянием магнитного поля Земли из частиц разреженного ионизированного газа. Космическое излучение, ультрафиолетовая и рентгеновская солнечная радиация бомбардируют атомы газа, превращая их в ионы и освобождая большое количество электронов. Таким образом, ионосфера не пропускает к поверхности Земли излучения, угрожающие существованию жизни на планете. Кроме этого, ионосфера обладает еще одним очень важным для человека свойством: она, как зеркало, отражает радиоволны и дает людям возможность общаться, невзирая на огромные расстояния. Кроме ионосферы, под действием магнитного поля вокруг Земли возникли два пояса заряженных частиц. Внутренний пояс обладает большой плотностью частиц. Он протянулся вдоль экватора широким кольцом от 35 градусов южной широты до 35 градусов северной широты, расстояние до поверхности планеты – около трех с половиною тысяч километров. Внешний пояс состоит большей частью из электронов, он почти в два раза шире внешнего и находится гораздо выше первого, причем расстояние от него до Земли может меняться в пределах от двадцати пяти до пятидесяти тысяч километров. Только благодаря этим двум защитным барьерам частицы больших энергий, идущие от Солнца, не достигают Земли, а отклоняясь, начинают вращаться вокруг нее. Очевидно, что напряженность магнитного поля планеты сильно влияет на экранизирующие способности ионосферы и поясов заряженных частиц. Мало того, если бы вдруг магнитное поле Земли исчезло, то исчез бы и спасительный барьер, удерживающий космические частицы больших энергий.

Геологические исследования свойств разреза горных пород доказывают, что северный и южный полюса планеты много раз менялись местами. Это явление называется инверсией магнитного поля. Только за последний период геологического времени продолжительностью в одиннадцать миллионов лет такая смена происходила не менее девяти раз. Установка нынешнего положения произошла, как предполагают, приблизительно 500–800 тысяч лет назад. Считается, что изменение полярности полюсов происходит каждые пятьсот тысяч лет. Значит, это событие может повториться буквально через какую-нибудь тысячу лет. По космическим меркам, это совсем маленький срок. Сам же процесс переворота продолжается несколько тысяч лет. В это время солнечная радиация почти свободно проникает в атмосферу, ведь защитные экраны снимаются, потому что напряженность магнитного поля падает в три раза. Только ультрафиолетовое излучение задерживается озоновым слоем атмосферы. Нельзя исключить того, что инверсия магнитного поля может стать причиной страшной природной катастрофы, грозящей гибелью всего живого на Земле. В то же время сейчас достоверно известно, что магнитное поле Земли уже неоднократно претерпевало подобные изменения, а жизнь продолжает существовать, хотя, возможно в несколько ином виде. Огромный скачок интенсивности космического излучения мог вполне привести к возникновению скрытых генетических изменений и большому росту числа мутаций в органическом мире. Может быть, и человек – плод такого рода мутаций.

Несомненно, эпохи оледенений нашей планеты надо отнести к числу широкомасштабных катастрофических явлений с весьма трагичными для живых существ, населяющих Землю, последствиями. Процесс оледенения – это не только резкое расширение площадей ледяных массивов, покрывающих планету, но и серьезное изменение климатических со значительным понижением температуры окружающей среды. Все это приводит к кардинальному изменению условий обитания животных и растений. Организмы, не сумевшие быстро приспособиться, погибают. Вот одно из свидетельств справедливости данного утверждения. На полуострове Камчатка было обнаружено гигантское кладбище мамонтов. Оно было огромным не по площади, так как занимало небольшой участок долины местной реки, а по числу нашедших здесь свою смерть особей. Бивни, черепа, скелеты сотен северных слонов-великанов представляют собой сплошной белый слой, отчетливо видный на срезе горных пород обрывистого берега реки. Кроме этого маленького участка, кости мамонтов на Камчатке почти нигде не найдены. Этому странному, на первый взгляд, явлению можно дать довольно простое объяснение. Долина реки Камчатки окружена горными массивами. Понижение температуры привело к образованию ледников в горах. Похолодание продолжалось, и оледенение расширялось. Горные ледники в конце концов сомкнулись кольцом и оставили нетронутым лишь маленький клочок земли в речной долине. Сюда и пришли мамонты со всей Камчатки. Здесь они и погибли, погибли не столько от нехватки пищи, хотя, конечно, такой клочочек земли не смог бы прокормить это огромное стадо, сколько от страшного холода, ведь близлежащие ледники стали причиной резкого падения температуры воздуха. И это не единственный пример катастрофических последствий великих ледниковых периодов для растительного и животного мира.