В сарай заглянула мама, когда звезды уже покрыли ночное небо.

– Добрый вечер всем. Как устроился, Малыш? Если что надо переоборудовать, ты только скажи, мы наймем лучших мастеров.

– Благодарю, Лидэн, я пока так поживу, а потом что-нибудь решим.

– Ну и ладненько. Может, хватит посиделок на сегодня. Спать пора. Завтра, Ена, тебе придется поработать в лавке, у меня весь день расписан по вызовам.

Элен быстро поднялась, потрепала слегка пегаса по холке, крепко меня обняла, тепло распрощалась с матушкой и улетела.

В заботах и тренировках пролетели жаркие летние дни. Утро начиналось с кормления пегаса, потом мы с бабушкой ходили на болота, в лес или на поля собирать травы, цветы, коренья, после обеда работала в лавке, вечерами проходили тренировки с Малышом по управлению полетом, уклонению от нападения, в этом нам помогала Элен. После чистки и кормления пегаса, в мастерской, расположенной в подвале нашего дома, варили снадобья, зелья, крема, мази. До середины лета по ночам я готовилась к вступительным экзаменам.

Наконец экзамены были сданы, я блестяще прошла все испытания: письмо, навыки зельеварения, полосу препятствий, и с гордостью сообщила родным, что поступила в Академию на знахарский факультет. Элен тоже справилась со всеми заданиями и была зачислена на воздушный факультет. Мама договорилась и оплатила место для Малыша в зоосаде на территории Академии. Но предупредила, если времени будет не хватать на уход за пегасом, то заберет его домой. На том и порешили.

Настал день нашего с Элькой и Малышом отбытия. Все вещи были заранее упакованы и отправлены, советы даны и выслушаны, обещание вести себя хорошо и почаще отправлять вестников произнесены. Утром, в последний день лета мы всей дружной толпой, включая всех моих и Элькиных родственников, стояли на площадке у входа в стационарный портал. Матушка не выдержала и расплакалась.

– Доча, я буду скучать. Если что-то серьезное произойдет, я сразу приеду. Только ничего от меня не скрывай. Пиши, все, как есть. Ближе держись к Элен, она, если что, сможет перенести тебя на безопасное расстояние, или Малыша позови. У вас, кстати, ментальная связь еще не возникла?

– Пока нет, но мы над этим работаем. Не волнуйся и не переживай. На зимние каникулы я обязательно приеду. Столичная жизнь меня не испортит, обещаю. Ну все, хватит, наша очередь подходит, нам пора.

Мы еще раз все обнялись, бабушка сунула мне на прощание какой-то мешочек с камушками и сказала, что это поможет найти выход. Я ничего не поняла, но с этим разобраться я всегда успею. А пока что прощай старый, здравствуй новый мир.

Мы поочередно вышли из портала. Сначала Элька, потом пегас, я завершала процессию. Город нас встретил шумом и пестротой прибывших адептов. Причем разнообразие красок было присуще не только одежде, но и внешности. Представителей Огненного края можно было определить по смуглой коже, черным волосам и таким же глазам. У жителей края Воды цвет кожи был различен, видимо на пигментацию влияло место проживания: подводный мир или приморский берег. У первых он отливал либо зеленым, либо голубым, у вторых имелся золотистый оттенок, это распространялось и на цвет волос. Но их всех объединял цвет глаз, они были синие и такие яркие, что если взять с собой парочку «водяных» в темное помещение, то они смогут осветить его своими глазами. «Земельники», в основном невысокие, коренастые, румяные крепыши и красавицы, имели каштановые волосы и карие глаза.

Одежда пестрила всеми цветами и фасонами: от облегающих кожаных костюмов, преимущественно черных и коричневых тонов, до ярких цветастых сарафанов. Если мужская половина предпочла облачиться в более удобную спортивную одежду, то девушки, складывалось впечатление, перевернули все салоны и лавки, дабы удивить и поразить своим великолепием представителей мужской половины Офира. Нам с Элькой вычурность была чужда, поэтому мы заранее договорились на счет нарядов. Но как нарядов, на нас были просторные серые брюки из простых льняных полотен и под тон подобранные рубашки, облегающие и подчеркивающие все наши изгибы и выпуклости. Так сказать – красота в простоте.