- Что произошло?

- Мы преследовали ведьму сколько могли, но она покинула лес, а мы привязаны к своим деревьям.. Дальше смогли пойти только Морея и Дассо.

- Почему они? Дассо человек, но Морея…

- Эстер попыталась сделать с ней то же, что с остальными. Дассо прервал процесс, и произошло неслыханное – связь дриады и дерева растянулась. Ведьма бежала, Морея и Дассо шли за ней по пятам.

- Где начинается моя история?

- Ампела, твой путь начался под сенью этого леса. Дочь и ее избранник доверили мне самое дорогое, что у них было – тебя. Новорожденное дитя оставили они на попечение нашего рода, ибо знали, что не будет покоя ни одной дриаде, пока Эстер Гарманн, одержимая желанием вернуть мертвеца, ходит где-то неподалеку. Ведьма истребила бы каждую дриаду сих мест. К сожалению, было нечто, чего мы не предусмотрели: у Эстер был помощник. Тихой безлунной ночью он поджег лес и выкрал младенца под покровом тьмы и дыма. Ведьма хотела использовать тебя в переговорах. Мы не знаем точно, что произошло дальше, знаем только, что шелковица Мореи погибла, а дерево и дриада неразрывно связаны, - Птелея опустила голову и глухим голосом продолжила: - Спустя некоторое время пришло известие, что Дассо и Морея мертвы. Ни ребенка, ни каких-либо следов отыскать никто не сумел и мы сочли, что ты погибла. Должно быть, последним усилием воли моя дочь спрятала тебя под личиной неузнаваемости.

- Чары были хороши, - призналась Эмма. – Меня не узнала даже Эстер Гарманн, к которой родители.. Другие родители, - немного смутившись, пояснила она. – Меня отвезли, когда мне было три или четыре года.

- Отчаянное желание Мореи спасти единственное дитя сыграло свою роль, - Птелея умолкла, вспоминая тот далекий день, когда раскидистая и гордая шелковица высохла в один момент. Кажется, тогда и в душе старой дриады что-то засохло и, скорчившись, погибло. Наверное, то была надежда, робкий росток которой проклюнулся сегодня, когда она увидела Ампелу – единственное дитя любимой дочери. - Птицы поют. Твои друзья, должно быть, уже проснулись.

- Как думаешь, я несчастливая? – спросила вдруг Эмма.

- Откуда такие мысли, семечко мое? – изумилась дриада.

- Не знаю.. – старательно, слишком старательно теребила подол одежды Эмма. – Родные родители погибли, мама умерла, Александр потерян для меня навек, даже Эля, моя сестра, исчезла, сбежав в столицу. Остался только отец и Лия.

- Ампела, беды, которые ты перечислила – житейские горести. Да, ты утратила тех, кого любила, но ничто в мире не исчезает в никуда. Когда дерево погибает, живет молодая поросль, проклюнувшаяся из семян того древа.

- А если оно не успело дать плодов?

- Плоды бывают всегда, просто мы не всегда их замечаем.

- Наши с Александром отношения были бесплодными и нереальными.. Он не вынес из них ничего, даже воспоминаний. Пустота. Словно и не было ничего.

- Слышен ли звук падающего дерева в лесу, если рядом никого нет?* – мягко спросила Птелея. - Если никого нет, чтобы увидеть, услышать и дотронуться, то как можно говорить о том, что дерево вообще существует?

- Оно само знает, - неловко дернула плечом Эмма и продолжила: - Другие деревья. Белки и птицы. Хотя я и не понимаю, при чем здесь деревья..

- Ох, Ампела, тебе еще многому предстоит научиться. Ваши с Александром отношения не стали менее реальными от того, что он не помнит их.

- Но для него их не существует, - упрямо сказала Эмма.

- А для тебя? Для тебя те встречи, улыбки и взгляды были, верно? Семечко мое, не обязательно видеть, трогать, осязать или обонять что-то, чтобы знать, что оно существует. Александра ждет новая жизнь и старой он не вспомнит, но это не значит, что она исчезла.