- Послушайте мудрейшую, люди, - мягко улыбнулась Эгера. – Птелея пережила много потерь и знает, что такое великое горе. Она поможет. Человеческие средства тут бессильны.

- Закари, у дриад очень сильное чувство связи. Эмма одна из них и они никогда не причинят ей вреда, - сказала Дервла. – Пойдем. Не будем вторгаться в то, что принадлежит другому народу.

Закари и Александр неохотно позволили увести себя с поляны. Александр все еще обдумывал сказанное Птелеей. Значит ли это, что стоит отпустить девушку из снов и вернуться к реальности? Наверное, так будет правильно. У него впереди еще столько всего. Настоящая жизнь ждет за поворотом, нужно лишь сделать шаг. Поступить в Академию, стать тем, кем всегда хотел, и выбросить, наконец, из головы все глупости о ласковых прикосновениях прохладных ладошек.

Горячие крупные слезы катились по щекам Эммы. Она сидела на земле, обняв руками колени, словно стараясь занимать как можно меньше места, пытаясь исчезнуть. Зияющая пустота образовалась там, где раньше была надежда. Пустота, не желающая исчезать. Какое-то шестое чувство говорило, что пожилая дриада не солгала.

- Послушай меня, Ампела, мое маленькое семечко, - опустилась рядом с Эммой Птелея. - Иногда мы лишь следуем по пути, проложенному не нами, но для нас. Ты не можешь изменить свою судьбу. Человек Александр забыл тебя, ты стерта из его памяти и в его разуме тебе более нет места. Прими это.

- Я не хочу! Не хочу принимать! – пылко сказала Эмма, утирая слезы. – Мне нужно все исправить, я была уверена, что смогу, а теперь…

- О, моя дорогая, ты так же упряма, как твой отец, - ласково убирая пряди волос с лица Эммы, сказала дриада. - Тот всегда говорил, что не верит в безвыигрышные сценарии. Этот человек не отступал никогда, но истина, которую ему так и не удалось понять, заключалась в том, что иногда все же необходимо отступить. Порой ситуация действительно не имеет удовлетворяющего исхода.

- Вы знали моего отца? – кровоточащая рана в груди нестерпимо болела и Эмма хваталась за любую соломинку, способную отвлечь от визжащей пустоты в душе, пустоты твердившей рефреном ты его потеряла глупая глупая глупая ты его потеряла потеряла навеки

- Было бы странно, если бы я не была знакома с собственным зятем, - спокойно ответила дриада.

Эмма лишь вытаращилась на нее.

- Твоя мать, Морея, была моей возлюбленной дочерью. Я оплакиваю эту потерю и по сей день. Но Жизнь подарила мне утешение, вернув тебя, мою внучку.

Дриада легким текучим движением встала и протянула Эмме руку:

- Поднимись, дитя. Озеро Сверкающих вод примет тебя. Смой свои печали и обрети истинную сущность, стань той, кем была рождена. Тот человек не для тебя. Его ждет другая жизнь, в которой тебе нет места.

Опустошенная, Эмма вложила слегка дрожащую ладонь в руку Птелеи. Она пойдет вперед. Александр не может хранить память о ней, значит на Эмму, кем бы она ни была, дриадой или человеком, ложится двойная ноша – она будет помнить. Помнить свершившееся – встречу в музее, откровенный разговор на Светлом лугу и неуклюжую попытку шантажа, городской праздник и беседу, текущую так непринужденно, словно они знали друг друга целую вечность – и помнить то, чему не место в их мире, но что могло произойти, будь они чуточку удачливее – совместное обучение в Академии, вечера в библиотеке и зубрежку у озера, чувство единения, когда плечом к плечу, сотни и тысячи совместных шуток, общие друзья и танцы в пабе неподалеку от дома. Эти драгоценности Эмма будет оберегать вечно, эти сокровища она станет доставать в самые светлые и самые горькие минуты своей жизнь, зная, что у нее было и что могло быть. Жизнь продолжится. Возможно, однажды она выйдет замуж, а может, и нет; поступит в Академию или нет; останется в мире дриад или же вернется к людям. Никто не знает, что уготовила судьба. Эмма может лишь жить. Дышать, любить и помнить.