«Да какое мне до них дело, своих хлопот хватает», – спохватился он и принялся выворачивать свечи зажигания.

В душе Влад искренне радовался, оказавшись за баранкой «ЗИЛа». Прежде ему приходилось обретаться на базе в составе ремонтной бригады, выполняя различного рода вспомогательные и подсобные работы. Теперь у него есть неплохая профессия, востребованная в сельской местности – вот уже целый день, как он числится водителем.

«Поначалу много денег не заработаешь, – размышлял Владислав, – заказы на перевозку грузов мне доверят не сразу. Первое время придётся разное хламьё повозить, но есть перспективы.

Это мне ещё повезло, некоторые на работу в город ездят, а я считай возле дома устроился».

– Сухие… и зазоры в норме, – ввернув свечи, он очистил насвечники от пыли и нахлобучил их на прежние места. – Значит ща проверим карбюратор и бензонасос. Крутану-ка я ещё разок, может заведётся.

После нескольких тщетных попыток двигатель автомобиля запустился:

– Вот! Сразу бы так, а то копайся тут…

Покидая салон грузовика Влад спрыгнул на землю и разминая мышцы потянулся, зажмурившись от вынырнувшего из-за тучи солнца, медленно скатывающегося к горизонту: «Рабочий день, к концу идёт. Пожалуй, хватит на сегодня, не век же с этой железякой возиться. Завтра продолжим».

Внимательно прислушиваясь к рокоту мотора, он поковырял ногтем потрескавшуюся и отшелушивающуюся от времени краску на кузове: «Главное, чтобы машина на ходу была, а внешний вид на скорость не влияет. Ничего, потихоньку приведу её в порядок. Мне скоро всё равно в армию, а там видно будет. Может в город переберусь, после службы. Обустроюсь, и заберу к себе маму с сестрёнкой, если захотят».

– Влад, Вла-а-ад! – послышалось издалека. – Скорее… Там твой отчим буянит.

Резко обернувшись он увидел соседку Нинку, мчащуюся к нему на велосипеде.

– Насилу нашла тебя, едь домой, – сходу сообщила она. – Жорик совсем разошёлся. Как ополоумел.

Я в огороде возилась, когда услышала за оградой матерщину. Смотрю Жорка с дружками-собутыльниками объявился…

– Как он мне надоел со своими закидонами, – раздражённо скривил губы Влад. – Небось опять целую ораву домой приволок?

– Да вроде немного их было, – пожала плечами Нина. – Я троих с ним видела. Не знаю, что уж они наплели ему, но он всё орал: «Убью эту сучку, Ленку».

– Вот скотина!

– Кабы не натворил чего с мамкой твоей, спьяну-то.

Захлопнув капот, Владислав запрыгнул в кабину и вдавил педаль газа в пол, направляя «ЗИЛок» в сторону села: «Не заглох бы, движок глушить нельзя».

«Ничего здесь недалеко», – успокоил он себя, подпрыгивая на очередном ухабе.

Подъезжая к дому Влад ещё издали увидел свою младшую сестру – Таню. Она выбежала за изгородь, на дорогу и кинулась к нему навстречу:

– Владя, Владечка, там маме плохо!

Остановившись возле калитки, он выскочил из грузовика и бросившись к крыльцу крикнул:

– Что стряслось? Где Жора?

Сестрёнка, не поспевая за ним, быстро тараторя и смахивая кулачками слёзы, сбивчиво пыталась объяснить, что произошло…

«Ведь не первый случай, – билось в его голове. – Сколько раз пытался поговорить с мамой на эту тему, предлагая выгнать Жору, но она всё время мягко уводила разговор в сторону».

Вбежав в дом, Влад увидел до боли знакомую картину: на кровати, широко раскинув руки, валялся в дупель пьяный отчим, он спал.

За столом ещё удерживая себя в сознании, продолжали гулять его приятели.

Возле самой двери, на полу, опершись спиной о стену сидела мама – на лице застыла маска боли, голова опущена, глаза закрыты.

В её спутанных русых волосах, над ухом, Влад увидел сгусток тёмно-красного цвета, из которого неспешно скатывались капельки крови. Соскальзывая по щеке на подбородок, они срывались вниз, собираясь в большое кровяное пятно, расплывшееся на груди.