Украдкой оглянувшись, заметила, как остальная часть студиозусов разбивается на компании и парочки. Сдержать горький вздох не смогла – точь‑в‑точь как у нас.

Боевики и защитники – извечный симбиоз и извечное противостояние. Мы всегда работаем в паре: один бьёт, второй прикрывает. И так уж сложилось, что обзавестись партнёром, с которым предстоит работать всю оставшуюся жизнь, каждый из нас старается как можно раньше.

Во что это партнёрство выливается? Ну… лично я в дружбу между мужчиной и женщиной верю, но в связке боевик – защитник такие отношения действительно редкость. Собственно, никто из первых и не пытается найти просто подругу, а вторые… ну а что нам остаётся? Настырнее боевика только трёхрогая гидра в период спаривания.

А ещё… девчонок на всех не хватает. Так всегда было, испокон веков.

– Сколько их? – спросила я шёпотом.

– На нашем курсе? – тем же шёпотом уточнила догадливая Дирра. И, не дожидаясь ответа, выпалила: – Трое.

Ужас.

– Май, Джаст, а… третий кто?

– Третьего можешь не бояться, – отмахнулась рыженькая. – Зато кроме наших есть ещё Питкар, с пятого. Вот там заноза так заноза!

Я шумно вздохнула и сжала кулаки. Нет, я знала, что без внимания моя скромная персона не останется, что обязательно найдётся нежданный ухажёр с известного факультета, но три ухажёра – перебор, причём значительный.

– Ты чего скисла? – вопросила рыженькая.

Мы как раз вышли из учебного корпуса, в лицо ударил порыв прохладного ветра. Он принёс запах прелой травы и осенней сырости.

Я мяться и кокетничать не стала, сказала прямо:

– Я помолвлена.

Мы как раз последнюю ступеньку перешагивали, моя спутница едва не споткнулась. Тощий галантно поддержал за локоть, послал мне суровый взгляд – мол, осторожнее со словами. Я передёрнула плечами и отвернулась.

– Прям вот помолвлена? – переспросила рыженькая.

– Да. И после того, как закончу учёбу…

Моя спутница захихикала. Её тощий ухажёр, для которого это всё и говорилось (а что? парни не меньшие сплетники, нежели мы!), тоже улыбки не сдержал.

– Эмелис, забудь!

– Что? – вмиг насторожилась я.

– Про жениха, – пояснила рыженькая. – Потому что наших это не остановит. Кстати, Май на тебя по‑настоящему запал, я его таким никогда не видела.

М‑да… а как хорошо начинался день. Впрочем, вру, день начинался так себе, но продолжение – хуже не придумаешь.

– Мой жених такой же боевик… – начала я, но была нещадно перебита.

– И что?

– Он не виноват, что я оказалась за тысячу лиг! И я намерена…

Дирра опять хихикать начала и глядела как на неразумное дитя.

– Эмелис, забудь! – повторила рыженькая.

– Мой жених такой же боевик, как и они, – продолжала гнуть я. – И…

– На солидарность надеешься? – встрял тощий.

Я кивнула.

– Не надейся. Он верилиец, и этим всё сказано.

Настроение, и без того паршивое, рухнуло в пропасть. Нет, сдаваться на милость дурборских я не собираюсь, но… в общем‑то я действительно надеялась, что парни войдут в положение коллеги и трогать его невесту не станут. Ну и что, что Рид верилиец? Магия, она… она не знает границ.

А о том, что Рид вовсе не маг и ни разу не боевик, им знать необязательно…

– Встречаться с кем‑то из ваших я не намерена.

– Угу, – выдала Дирра.

Тощий ограничился снисходительной улыбкой.

Ну ладно, мы ещё посмотрим, кто кого.

2. Глава 2

Арена для тренировок мало отличалась от нашей. Тот же масштабный белоснежный купол, те же синие всполохи по внешнему контуру – свидетельство того, что защита активирована. Внутри тоже ничего необычного: песок и несколько скамеек для наблюдателей, выставленных ближе ко входу. Или всё‑таки выходу?

Господин Канг уже ждал. Стоял, сложив руки на груди, и активно выражал неудовольствие. И если час назад, в аудитории 3‑Б, он показался вполне милым, то теперь захотелось развернуться и удрать. Жаль, план был невыполним, хотя бы потому, что в спину дышали два факультета и, хуже того, меня заметили…