– Они говорили с тобой? Что они хотели?

– Я плохо поняла, если честно, – смутилась Эльна.

Она не хотела пересказывать беседу с неизвестным существом, которое непонятно почему предлагало (или делало вид, что предлагает) ей могущество.

– Один из духов искушал меня, предлагал какую-то сделку. Мне кажется, он хотел мою магию. Мне было страшно, но потом появились вы.

Эльна замолчала.

– Кровавые боги. Проклятое место, – сказал Каяр.

– Мы живы, уже хорошо, – вяло отозвалась Шантри.

Воин подошел к алтарю и уселся на него, подперев кулаком подбородок. Тень дракона взорвалась холодом, когда он опустился на камень. Магический вихрь струился через Клинка, рассыпаясь на сотни искр. Эльна и Шантри видели это.

Белая магичка долго изучала пещеру.

– Это то само место, что ты видела у озера? – спросила она Эльну.

– Наверняка сказать не могу. Кажется, да.

– Про этот храм говорил полоумный Зерв, – мрачно сказал Каяр.

– Ты уверен?

– Помните, Зерв рассказывал про обряд, про двенадцать жертвенных животных?

– Хочешь сказать, он лгал? Они убивали людей?

– Не знаю. Теперь я ни в чем не уверен. Хотя не думаю, что тогда белые маги стали бы убивать младенцев, даже ради великого блага. Но они пришли в дурное место и дело, которое совершили, оказалось дурным… Постойте! Как я мог забыть! Незадолго до битвы за Гаир-Ра Клинки собрали донесения о всех известных разломах. Их насчитали как раз двенадцать.

– Как и жертвенных камней!

– Маги принесли в жертву двенадцать животных (я надеюсь, младенцы появились позже) и открыли двенадцать дверей в мир нелюдей. Магия выше моего разумения, но считать я умею. Что скажешь, Эльна?

– Я не знаю. Здесь столько магии и смерти, – простонала колдунья.

– Не хнычь. Нам важно понять: тот ли это храм, про который говорил Марис, – сказала Шантри. – Здесь есть колонны и алтарь, над которым он мог видеть Эльзевир.

– Нет! Не может быть, чтобы Книга хранилась в пристанище кровавого бога! – в ужасе замотала головой Эльна.

– Отчего же? Может, поэтому боги и просят ее отсюда забрать, – заметил Каяр.

– Кровавый бог. Что же он за чудовище?! – Шантри еще раз посмотрела на главный алтарь. В глазах рябило от множества светящихся рун, большую часть которых она не знала. Этот клубок плелся сотнями лет, ей ни за что не распутать его.

Она уже хотела вернуться в обычный мир, когда одна руна, находившая в самом центре плиты, привлекла ее внимание. Она уже дважды видела ее: первый в лавке «Сокровищница Октарис», а второй – в Лесу Забвения.

– Алтарь духа земли! Это Астарон!

Каяр встрепенулся:

– Тот самый дух, что пугал тебя в лесу?

Клинок повернулся к Эльне:

– А с тобой кто беседовал? Астарон?

– Не знаю. Он не назвал себя.

– Про Книгу упоминал? Пугал?

Колдунья покачала головой:

– Нет, он не пугал, он искушал… Потом он ушел, и появился еще кто-то. Злобный и страшный. Я не успела понять.

Шантри махнула рукой:

– Ладно, сейчас его здесь нет. Но вдруг Эльзевир все-таки спрятан тут? Каяр, помоги обыскать пещеру.

Воин и магичка обшарили каждый уголок страшного подземного храма.

Эльна изучала руны. Впервые за долгие годы она видела столько магии. Сейчас это оказалось как нельзя кстати. Ей не хотелось смотреть во тьму, ибо в ней скрывался тот, кто предложил странную сделку. Она не жалела, что отказалась. Астарон, или кто бы он ни был на самом деле, не мог желать Нуму ничего хорошего.

Больше всего поражала магия центрального алтаря. Вязь рун оставалась непонятной, но зато Эльна сообразила, как их плели. Вот эти пять четких рун наверняка ставили белые маги – яркий холодный голубоватый свет, их плели немало дней. А вот следующая руна источала красный свет, время от времени роняя вниз тяжелые искры, словно капли крови. Это жертвенная руна, для ее создания пролили кровь, много крови. Затем снова шла голубая руна, но уже мерцающая, словно грозящая исчезнуть: жертвенная кровь была ей не по вкусу, но без крови плетение не состоялось бы вовсе. При помощи этой вязи много лет назад белые маги открыли разломы. Колдунья не понимала, откуда взялась эта уверенность. Бабушка не рассказывала ничего подобного. Она просто поняла.