– О, я никогда о таком не слышал. Это магия солдат вашей крепости? Вы используете ее в военных целях? Я все же настаиваю, покажите, мне очень любопытно, я ведь ученый…

– Нет необходимости.

– Ах да, да, совсем забыл. Мара, милая, будьте добра, прикажите вашему верному стражу продемонстрировать свои способности, явить, так сказать, свою силу.

Мара посмотрела на Дауда и, к своей неожиданности, столкнулась с его взглядом. Дауд ожидающе глядел на нее, а руки держал ровно по швам – явно в готовности в любой момент выполнить приказ молодой княжны.

– Он не хочет, – пожала плечами Мара. – Заставлять некрасиво.

– Дорогая, вы никого не заставите. Ваш слуга создан для выполнения приказов.

Дауд продолжал в ожидании глядеть на княжну. Последняя частица в песочных часах, стоящих на столе учителя, коснулась дна. Мара, поджав губы, соскочила со стула и отвесила поклон своему учителю.

– Время урока вышло. Хорошего дня, господин Арай.

Озадаченный учитель бросил взгляд на часы и разочарованно вздохнул.

– Какая жалость. Хорошего дня, госпожа Марена.

Дауд приоткрыл перед ней тяжелую, обрамленную золотой каймой дверь. Мара выскользнула в коридор, как кошка, и дождалась, пока Дауд выйдет за ней – он очень аккуратно закрывал за собой двери, словно боялся издать лишний шум. Затем они в молчании двинулись по коридору, Мара шла бойко и быстро, Дауд – медленно и осторожно. Пожалуй, он даже больше походил на кота, чем девочка. Всегда ступал мягко и беззвучно, как будто подошва его грубых сапог обита овечьей шерстью.

– А в чем суть твоей магии? – Мара завернула направо и вышла на узкую лестницу, которая вела к выходу для прислуги.

– Это разрушение и созидание, – Дауд повернул за ней. Ему приходилось ожидать каждые три ступеньки (а они были очень маленькие), чтобы не обгонять Мару.

– Кстати, Дауд из сказки, ну, в честь которого я тебя назвала – он умел создавать огненные шары. Ты так можешь?

– Нет, госпожа.

Мара вздохнула и, чуть подпрыгнув, уселась на перила. Они пыльные: княгиня здесь никогда не ходила, поэтому протирать их незачем. Зато все перила в главных залах оставались идеально чистыми.

– Пожалуйста, отвечай чуть более подробно. Вопросов у меня меньше не становится. А если ты будешь говорить немножко больше, то я не буду тебе так надоедать своими расспросами.

– Вы не надоедаете.

Мара медленно покатилась. Необработанное дерево перил, кажется, оставило щепки в ее бархатном платьице. Зато Дауд мог идти быстрее.

– Так в чем суть твоей магии? Что конкретно она делает, если не огненные шары?

– Это сложно объяснить. Я могу заставить кости расти и охватывать все тело жертвы. Но, в конце концов, их структура меняется настолько, что они перестают быть костьми.

– А обратно собрать их можешь?

– Нет.

– И в чем тут разрушение? – Мара посмотрела на стража огромными серыми глазами. – Кости растут. Деревья растут. Это созидание.

– После этого существо не может жить. Но вы верно уловили суть. Хоть прекращается жизнь, появляется нечто новое.

– У меня был стеклянный калейдоскоп, – Мара совершенно не впечатлена рассказами о непонятной магии Дауда. Огненный шар впечатлил бы ее куда больше. – Он разбился, склеить уже не получается. Мне бы очень пригодился кто-то, кто умеет хоть немного созидать вещи.

На улице стояла приятная прохлада. Мара вприпрыжку бросилась к еловым ветвям, которые ласковыми тяжелыми лапами спускались к земле. Они вовсе не колючие, как будто прабабушка знала, что в них будут играть дети. Росли здесь и лиственные деревья, в них селились птицы, но с приближением людей они замолкали. Зато если долго сидеть в высокой траве около пруда или замереть на деревянном мостике над кувшинками, то все живое забывает о присутствии человечков. Снова поют птицы, стрекочут кузнечики, белки собирают запасы на зиму. Некоторые даже бесстрашно подбегают к ладоням, обнюхивая их с любопытством и опаской.