В двух последних путешествиях мне много рассказывали и активно нахваливали сервис AirBnB, который позволяет снимать жилье напрямую у хозяев. Я им до сих пор не пользовался, и начал из любопытства проверять предложения в подходящих местах. Многие оказались вполне симпатичными. И как-то само собой получилось, что внимание сконцентрировалось на Родосе. Через день я уже представлял себе его географию, автобусные маршруты, расположение достопримечательностей, самые подходящие места, где остановиться. Послал запросы нескольким хозяевам квартир. Параллельно прикинул, в какие дни лучше прилететь и улететь. Начинала вырисовываться поездка в первые две недели августа. В ожидании ответов арендодателей и в изучении деталей прошло еще несколько дней. Хозяева двух самых удачных, на мой взгляд, квартир наконец подтвердили, что могут принять меня в запрошенные дни. Довольный, что паззл складывается, я собрался было оплатить выбранные билеты. Но тут вдруг неприятный сюрприз: за несколько дней цены выросли. Что происходит? – спросил я у сайта авиакомпании. А просто пока я уточнял планы, все дешевые билеты оказались распроданы, и остались только более высокие тарифы. Но само предположение, что я заплачу больше, чем можно было бы, портило настроение. Так что, немного разочарованный и подавленный тем, что так тщательно спланированная поездка уходит из-под носа, я начал искать другие варианты. А в итоге плюнул и решил, что раз уж столько узнал про Родос, то полечу именно туда, пусть и немного позже. Подходящие цены нашлись лишь на третью неделю августа. Значит, пусть будет третья неделя, какая разница?

Чтобы не упускать больше дешевые авиабилеты, я быстро направил новые запросы хозяевам выбранных раньше квартир. Но на вторую половину августа у них уже были заказы, и пришлось опять выбирать, где поселиться. Это как кошки-мышки: выберешь билеты – не сложится с жильем, подберешь жилье – уйдут дешевые билеты… Такие догонялки лишь добавляют увлекательности.

В конце концов, в тот момент мне нужен был просто пляж и дорога к нему. Может, меня устроило бы на первое время обычное туристическое место с чередой отелей и уличных баров. Самым туристическим местом на Родосе казалось местечко Фалираки, и я быстро вновь нашел там место, где собирался стартовать и провести первую неделю на острове.

Фотографии обещали вполне симпатичную комнату на вилле, которая находилась чуть на отшибе, в стороне от отелей, но с которой, как показывала карта, можно было с легкостью дошагать до любого места в Фалираки. Хозяйка, которую звали Анн-Софи, подтвердила, что нужные мне даты у нее свободны, и мы оформили резервирование. Следующим шагом было определить, что делать во вторую неделю. Ее хотелось провести в месте, где идет настоящая жизнь, – чтобы было близко и к старым камням, как я привык называть славные дворцы и руины, так и к местам обычной жизни, где ходят, едят и разговаривают местные, коренные греки, которые занимаются своими повседневными делами. Хотелось хотя бы чувствовать себя не совсем туристом. Самую дешевую комнату для этой цели я нашел в Новом городе Родоса недалеко от самого северного пляжа, – места, где, как уверяли путеводители, встречаются Эгейское и Средиземное моря. На фотках были видны простое окно и простая дверь, четыре стены, не особо прикрытые мебелью. Маленькая комната в относительно новой квартире, оформленная дешево, но все-таки интересно и со вкусом. Один из углов комнаты декорировало засушенное дерево, которое, судя по фотографии, можно было использовать как сушилку для одежды. А на стене красовалась замысловатая композиция из хаотично вбитых гвоздей и натянутых между ними разноцветных веревочек, к которым скрепками или скотчем были прикреплены небольшие фотографии в картонных рамочках. Смотрелось бедно, но симпатично. Креативизм, стесненный в средствах. Хозяин – молодой парень – обещал быть интересным человеком. И у него была собака – с одной из фоток на меня смотрел роскошный черный ретривер! Я уже представлял, как знакомлюсь с псом, и может быть мы даже вместе с хозяином выводим его на прогулку – сервис предусматривает дружеское общение постояльцев и владельцев жилья. Но тут на интерактивной карте я обнаружил еще одно предложение, от которого захватило дух. Место в Старом городе. Комната в очень-очень древнем здании. В доме, как гордо сообщала хозяйка, даже есть маленький сад! Самым интригующим было то, что дом расположен внутри крепостных стен. Мне уже доводилось пару раз жить в старых кварталах Толедо и Братиславы, и я живо представлял себе узкие каменные улочки, по которым не всегда может даже проехать машина; представлял, какими темными и влекущими они становятся по вечерам. Но внутри настоящей крепости до сих пор я не жил никогда. А одна из фотографий с Родоса даже изображала уходящую вдаль узкую каменную улицу в обрамлении многовековых домов Старого города, и в дальнем ее конце, в просвете, между балкончиков и потрескавшихся деревянных вывесок возвышался огромный белоснежный круизный лайнер, пришвартованный в порту. Такой шанс нельзя упускать! Я связался с хозяйкой и вскоре также получил от нее согласие принять меня в последнюю неделю месяца. Клаудия ждала меня в четверг, 25 августа.