– А, Алекс? Что скажешь, круто, правда?

– Ндааа… Да ты художник, Эли. Твоя рука?

– Конечно! И очки мои, – видишь, вот эти самые! Мы так с ней и познакомились: Просто сидели рядом, кажется на остановке. Она посмотрела на меня, мы поулыбались. А потом мне вдруг так захотелось ее шлепнуть! Я влепил ей пощечину – несильно конечно. Она сначала опешила, а потом засмеялась. И этого уже я не ожидал: она сказала «давай еще!» Так мы и познакомились!

– Интересная девушка, – вежливо согласился я.

– Ну тебе правда понравилось видео? Я выложил его на ютьюб, оно уже собрало много-много лайков.

– Без комментариев, мой друг. Без комментариев…

– Что, не понравилось?

– Видео красиво снято, ты молодец…

Ливанец просиял.

– Даа! Пойдем теперь в магазин, купим что-нибудь с собой – напитки, орешки… Что ты любишь на пляже? Пиво, сок, тоник, воду?

– Да, в общем, ничего не надо, у меня все есть.

Я держал в руке свежий огромный сэндвич из пекарни, которого хватило бы и для обеда и ужина, и пытался не давать волю подозрениям: уж не собирается ли ливанец сегодня жарить барбекю или, может, взять с собой торт с шампанским? Начало сборов говорило, что наши привычки отличаются кардинально. Мне хватает десяти минут на сборы, бутылки воды и бутерброда в рюкзаке. Он же, кажется, не успокоится, пока не набьет доверху багажник своего красного «Фиата». Так что я не избежал и посещения соседнего супермаркета, в котором мы застряли еще минут на двадцать, потому что еще на пороге Эли увидел другую знакомую девушку. Она была в офисной блузке и строгой серой юбке, и, как и продавщицы в пекарне, начала улыбаться едва заметила Эли. Тот игриво подошел к ней как к старой потерявшейся подруге, нежно обнял, прицелился поцеловать в губы, но в последний момент попал только в щеку: девушка увернулась, хотя не отстранилась, и по-прежнему не могла справиться с улыбкой. Я ушел дальше смотреть на сыр и ветчину.

Прихватив со стеллажа апельсиновый сок, я направился к кассе и стал ждать. Ливанец показался нескоро. Он катил перед собой тележку, наполовину забитую пакетами и свертками.

– Ты собираешься поселиться на пляже?

– А что? Мы же там проведем весь день! – поднял брови Эли. – Тут все, что нам понадобится, – указал он в тележку. Упаковка бутылок с водой, банки с пивом, пакеты с соком, фрукты, мягкий сыр, ветчина, листья салата, огромный пакет с колотым льдом. Хоть предполагалось, что это должен быть обычный пляжный день, было похоже, что на свои пикники Эли собирался как на последнее путешествие в жизни. Я полез за деньгами и протянул десятку, но бугай отодвинул мою руку.

– Эй, – сказал я. – Давай делить расходы пополам.

– Зачем делить? Я заплачу.

– С чего бы?

– Мы же друзья. Сегодня заплачу я, завтра ты, какая разница? – Увидев мой скептический взгляд, Эли добавил: – Кроме того, в тележке куча продуктов, на пляже все не съесть, мне придется что-то забрать домой.

И хоть я удивился заявлению, что мы друзья, и едва удержался, чтобы его не подкорректировать, последний аргумент все же заставил меня согласиться. Так что со словами «Окей, до следующего раза», я убрал деньги в бумажник, пообещав себе, что следующая покупка будет за мной. Придется ждать. Кажется, быстро мы не разойдемся.

Вырулив с парковки перед супермаркетом на дорогу, Эли принялся хвастаться:

– Эта девушка в магазине… Ооочень классная. Мы познакомились прошлым летом. Какая добрая, какая смышленая! Какая классная в постели! Такая красивая, что сначала я думал, что она русская. Но на самом деле из Словакии. Этим летом мы, правда, вместе не спали. У нее какие-то проблемы с бойфрендом, и она поменяла работу… Видимо, не хочет, чтобы кто-то заметил и распустил слухи, – сделал неожиданный вывод герой-любовник. Я уж открыл было рот, чтобы предложить альтернативную разгадку, но взглянул, как непринужденно и вальяжно он рулит, как органично смотрится в водительском кресле небольшой машины, выбранной со вкусом даже для каникул. Я осознал, что другой вариант решения загадки ему просто не приходит в голову. А может, он его туда не хочет пускать?