– Как твои тренировки в Академии? – спросила Элен, поравнявшись с ним. – Магистр Турин – суровый учитель?

– Скорее требовательный, – ответил Алексей. – Но он прекрасно объясняет даже самые сложные концепции техномагии.

– Ты осваиваешь её удивительно быстро, – заметила Элен с лёгким прищуром. – В нашем первом приключении ты уже показал навыки, которые обычно требуют недель или даже месяцев тренировок.

Алексей почувствовал лёгкое напряжение. Элен была наблюдательной и проницательной, что делало сложнее скрывать от неё свою истинную природу.

– У меня, кажется, есть некоторая предрасположенность к этой области, – сказал он, стараясь звучать небрежно. – Плюс я много времени провожу за дополнительными занятиями.

Элен кивнула, хотя в её взгляде всё ещё читался лёгкий скептицизм.

– Что известно о пещере, которую мы ищем? – спросил Алексей, меняя тему.

– Немного, – ответила Элен. – Я провела небольшое исследование в Библиотеке Иллюзионистов. Есть упоминания о системе пещер в этом регионе, которые местные называют "Шёпот Создателей". По легенде, там можно услышать голоса тех, кто создал Элисию.

– Звучит мистически, – заметил Алексей.

– Большинство считает это просто легендой, – пожала плечами Элен. – Но учитывая, что мы нашли эту локацию на древней карте в руинах, возможно, в этих историях есть доля правды.

Через три часа пути группа достигла предгорий. Ландшафт стал более каменистым, с редкой растительностью и странными скальными формациями, которые, казалось, бросали вызов законам физики – некоторые камни парили в воздухе, другие складывались в идеально сбалансированные арки и колонны.

– Мы должны быть близко, – сказал Дмитрий, сверяясь с координатами в своём интерфейсе. – По данным сканирования, вход в пещеру должен находиться где-то в этом районе.

Алексей незаметно достал Компас Истины. Энергетический вихрь внутри теперь пульсировал ярче и указывал на скалистый выступ примерно в сотне метров от них.

– Возможно, стоит проверить вон там, – предложил он, указав в направлении компаса.

Группа направилась к указанному месту. За скальным выступом они обнаружили узкую расщелину, практически незаметную с расстояния. На камнях вокруг входа были высечены странные символы – рунические надписи, похожие на те, что Алексей видел на Фрагменте Ключа Создателей.

– Похоже, мы нашли то, что искали, – сказал Макс, изучая руны. – Кто-нибудь может прочитать эти надписи?

Алексей подошёл ближе, делая вид, что тщательно изучает символы. На самом деле он сразу понял их значение, но не хотел показывать своих необычных знаний.

– Здесь что-то вроде предупреждения или приветствия, – сказал он после паузы. – "Входящий да найдёт истину, но цена знания – часть себя". Странная фраза.

– Звучит зловеще, – заметила София. – Может, это предупреждение о какой-то опасности внутри?

– Или просто древнее заклинание защиты, – предположил Дмитрий. – В любом случае, мы пришли слишком далеко, чтобы поворачивать назад из-за пары загадочных фраз.

– Согласна, – кивнула Элен. – Но давайте будем осторожны. Я активирую заклинание обнаружения ловушек перед входом.

Она сделала сложный жест руками, и вокруг них возникла тонкая пелена мерцающей энергии. Через эту пелену ловушки и опасности должны были проявляться как яркие красные точки.

– Вход чист, – сказала она наконец. – По крайней мере, от обычных ловушек. Но внутри могут быть другие опасности, которые мой детектор не улавливает.

– Я пойду первым, – вызвался Дмитрий, активируя свои боевые усиления. – Макс за мной, затем София и Элен, Алексей замыкает группу и следит за нашим тылом.