– Аа? – Элис хотела спросить, но Ева опередила с ответом…

– Есть ещё одна проблема. Дети твоего возраста должны быть с сопровождающим. Дурацкое ограничение… Но ты не переживай. Если бы эти торгоши знали, кто вошел через портал – тебя бы даже не тронули! Но поскольку Президенту Магии уже доложили о происшествии, нужно довести процедуру до конца. Конечно, в упрощенном порядке…

– Как? В смысле, что значит «кто вошёл»? Я ведь… Я обычный человек… Я просто Элис… – в замешательстве и недоумении промямлила она. Только сейчас, успокоившись и понимая, что происходит, она почувствовала боль в колене, которым стукнулась, убегая с волшебного рынка… – Сссс… – Элис дотронулась до кровоточащий раны и увидела белый носок напрочь испачканный красноватой жижей от раздавленных ягод и стекавшей с колена крови.

– Ой, прости меня, пожалуйста! Там внизу я увидела, что ты поранилась. Ты упала? – Ева встала и подошла к шкафу.

– Да, но ничего страшного. Мне не больно, – соврала Элис.

Ева достала маленькую колбу с надписью: «Слезы Исиды», подошла к Элис и уронила несколько капель на рану. Та защипала и затянулась прямо на глазах, не оставив и следа от раны, только грязь на перепачканном носке…

– Ну вот и всё! А теперь, милочка, пара идти. Опаздывать никак нельзя!

– Пришли. Дальше сама, – сказала Ева.

Они стояли у входа в кабинет с табличкой «Министерство Магии. Министр безопасности и секретности магии Эдвард Фогель». Элис постучала и услышала знакомый голос…

– Да, да. Входите, Элис Рай! Мы Вас ждём.

Кабинет больше и просторней прежнего. Огромных пять окон в пол открывали невероятный вид на старинный город с красивой архитектурой, здания с колоннами, лепниной, и статуями… В помещении стоит один массивный стол, за которым сидит Эдвард Фогель. На столе  – подобие маленького дерева с голыми и гладкими ветвями, где спит огромный филин с длинными мохнатыми бровями. По обе стороны от стола расположены бархатные диваны с журнальными столиками.

На одном из диванов сидит полный, лысый мужчина, с густыми чёрными усами. Он одет в серый костюм тройку, на белой рубашке красуется вишнёвый галстук, к которому идеально подходят по цвету туфли и котелок. Он сидит нога на ногу и смотрит сквозь круглое пенсне в кожаный ежедневник, водя по нему пальцем и оставляя чернила.

На противоположном диване сидит дама – стройная блондинка с идеальным каре, одетая в малиновое платье-футляр. Она тоже что-то пишет в кожаный ежедневник, водя по нему пальцем.

– Здравствуйте, – робко произнесла Элис, чувствуя себя ужасно нелепо. Желудок скрутился от страха и снова стало подташнивать. – Быстрее бы всё закончилось… Хочу домой… – думала она, сжимая кулаки. – Эдвард… Извините, я не знаю вашего отчества…

– А-ХА-ХА! – засмеялись все присутствующие, словно Элис сказала ужасную глупость. – Отчество для немагов. Их – тьма-тьмущая, разлучить друг друга не могут… А нам – волшебникам отчество ни к чему, ведь каждый из нас, индивидуален и бесценен, – заговорил Эдвард Фогель, ехидно улыбаясь. – Ну да ладно, что взять с ребёнка, к тому же из микстной семьи… Итак. Все собрались, можно проводить слушание, – Министр уткнулся в большой журнал и тоже стал что-то записывать странной ручкой, мокая её в чернильницу. – Начнём. Пройдите в центр кабинета и представьтесь.

– Меня зовут Элис Рай. – Она стала на указанное место и зажмурилась на мгновение. Как же хотелось, чтобы этот позор оказался сном, но нет…

Мужчина и женщина, сидевшие на диванах, подняли на Элис глаза и смотрели не отрываясь. Их лица побледнели. Мужчина развернулся к Министру и произнёс… – И что мы здесь собрались? – В его голосе прозвучало недоумение. Усы нервно дрогнули.