От волнения у меня задрожали руки, и я сцепила их в замок. Как же так? Я заперта здесь?!

– Ты сможешь вернуться, – склонился ко мне Грег. – Но только через год.

– Через год, – ошеломлённо повторила я и замотала головой, не желая верить услышанному. – Нет, не может быть! Целый год. Это слишком долго!

– Ну что ты, это не так уж страшно. Есть миры, которые касаются друг друга один раз в сотню лет.

– Спасибо, успокоил! – вырвалось у меня. – Меня ведь будут искать, обратятся в полицию. А мама? У неё слабое сердце, ума не приложу, что с ней будет!

– Послушай, Катерина… – Граф вдруг потянулся и положил руку на мои сцепленные, похолодевшие от ужаса пальцы. – Там, у вас, не обязательно пройдёт целый год. Время в разных мирах может течь с разной скоростью.

– Это ещё хуже! Что, если за год, проведённый здесь, в моём мире пройдёт много лет? Это возможно?

– Сразу я не смогу ответить, нужно провести расчёты, – уклончиво ответил Грег. – Не отчаивайся.

– Легко сказать, – всхлипнула я и посмотрела на тёплую ладонь, чуть стиснувшую мои руки.

– Извини, – пробормотал граф и отстранился. – Я лишь хотел дать тебе понять, что ты можешь остаться в моём замке и рассчитывать на мою помощь. У меня есть друзья и союзники, большинство из которых тоже маги. Вместе мы найдём способ вернуть тебя домой.

– Маги. Волшебники. Ты серьёзно считаешь, что я во всё это поверю? – вскинула голову я.

На лице Грегориана отразилось такое искреннее недоумение, что я тут же пожалела о своих словах. Всё-таки граф, как мог, стремился помочь мне с моей проблемой, вон даже всю ночь не спал, штудируя книги. И ногу мне вылечил своими чудодейственными мазями (или всё-таки руками?). А я болтаю всё, что мне приходит в голову, совершенно не заботясь о чувствах местного населения. То, что здесь называется магией, может быть вполне научным явлением. Эти мысли пронеслись в моём сознании буквально за пару секунд, пока Грег раздумывал, как мне ответить.

– Нельзя верить или не верить в то, что является одной из составляющих бытия.

– Очень даже можно, – возразила я. – Ты хочешь сказать, что волшебство так же реально, как твой замок, сложенный из камня, как вот этот вот деревянный стол или книга, написанная на бумаге?

– Да, конечно. Как ты и как я.

Тут я вспомнила прикосновение его пальцев и тепло его колючего плаща. Я уже не думала, что всё происходящее снится мне, – слишком настоящим был этот загадочный мир. Но я всё ещё не могла принять того факта, что переместилась куда-то с родной Земли. Это было сложно вообразить. Может быть, если я собственными глазами увижу заклинания, то поверю?

– Покажи мне, – решительно попросила я. – Сотвори какое-нибудь колдовство. Давай!

У нас в институте учился странноватый парень по имени Коля, утверждавший, что умеет управлять погодой и может предсказывать будущее. Каждый раз, когда за окном шёл дождь, он заявлял, что это его рук дело, но никаких доказательств его шаманских способностей мы так и не дождались.

– Я боевой маг, Катерина. Библиотека – не лучшее место для демонстрации моей силы…

– Так я и думала! – покивала я со снисходительной улыбкой.

– Нет, если ты настаиваешь, то пожалуйста!

Чуть отодвинувшись от стола, Грег на миг свёл руки вместе – и между его ладонями вспыхнул огонь! Пламя, словно живое, стекало с пальцев мага и сворачивалось в пышущий жаром огненный шар. Рыжие искры разлетались во все стороны, и я испугалась, как бы не загорелись свитки и книги.

– Осторожнее! – вырвалось у меня.

Я потянулась к огненной сфере и тут же отдёрнула руку – пламя было самым что ни на есть настоящим, хотя своего создателя не обжигало. К такому повороту я точно не была готова. Грегориан задумчиво повертел в руках призванный огненный шар, а потом шепнул заклинание, заставившее его зашипеть и погаснуть.