– Ты в самом деле умеешь работать в лаборатории?

Вопрос застиг меня врасплох, я даже вздрогнула. Что ответить? Да, конечно, в институте у нас были лабораторные работы, а до этого я занималась в химическом кружке в школе. Но я никогда не работала в науке по-настоящему, сама, ничего не создавала и не разрабатывала.

Встретив Антона, я убедила себя, что пока семейный бизнес куда важнее моей большой мечты. Будет возможность – вернусь в институт, поступлю в аспирантуру, но не сейчас, не в этом году, не в следующем. Когда-нибудь потом, а скорее всего – никогда.

– Кое-что я знаю, – честно ответила я. – А почему вы спрашиваете?

– Я расскажу тебе, только сначала мы вернёмся в дом, – улыбнулся Грегориан.

В саду уже заметно рассвело. Одетая в одну лишь футболку и джинсы, я поёжилась от холода, и граф тут же снял плащ и набросил мне на плечи. Мягкая ткань чуть-чуть покусывала голые руки, но хранила чужое тепло. И это было неожиданно приятно – понимать, что кому-то не всё равно, что я продрогла в осеннем саду. У нас в мире был август, а здесь уже вовсю пахло сентябрём.

– Вам не спалось? – зачем-то спросила я.

– Мне понравилось, когда ты сказала «ты». Думаю, мы можем обойтись без формальностей в моём замке. Тем более если нам удастся вместе заняться работой.

– Вот как? Ты собираешься предложить мне работу? В твоей лаборатории?

– Столько вопросов! Потерпи немного, я расскажу, почему не ложился сегодня спать.

Мы поднялись на второй этаж, но свернули не направо, а налево. Волшебные светильники приветливо вспыхивали при нашем приближении, освещая коридор с массивными дверями. А я, вроде бы привыкшая к миру, где на каждом шагу висят камеры и датчики движения, удивлялась тому, как здесь всё устроено. Мэлли не пошла за нами в замок – граф отправил её осмотреть сад.

– Это библиотека? – ахнула я, когда мы вошли в комнату с полными книг шкафами.

Ответ был очевиден, но я не думала, что у графа может быть так много книг. В его рабочем кабинете хранилось множество фолиантов и свитков, но, как оказалось, это была лишь малая часть его сокровищницы. Наверное, второе место, от которого у меня захватывало дух, после лаборатории, была библиотека. Я сразу обратила внимание на стол, где Грегориан оставил несколько раскрытых книг и сделанные наскоро записи.

– Присаживайся, – сказал он и указал мне на глубокое кресло. – Как твоя нога?

– Почти не болит, благодарю! Что же не давало тебе спать, Грег?

– Грег? Как забавно звучит. Что ж, я обещал, и я расскажу. Здесь, на столе, собрано всё, что у меня есть об иномирянах. Заметки тех, кто сталкивался с ними за последние триста лет. Наблюдения наших учёных. Рассказы пришельцев из других миров, записанные с их слов.

Мне стало даже немного неловко оттого, что своим вторжением я нарушила естественный уклад жизни графа Грегориана Теодоруса Второго и его замка. Но я не виновата, что меня сюда забросило!

– Значит, ты не спал из-за меня? – чуть слышно прошептала я и подняла глаза на графа.

– Да. Должен признаться, я довольно давно не бодрствовал всю ночь из-за красивой девушки.

Я смущённо опустила ресницы: слова Грега прозвучали двусмысленно, а ему хоть бы что!

– Хорошо, что же тебе удалось выяснить? – Я перешла на деловой тон.

– А вот что. – Он пододвинул ко мне листочек, на котором были начертаны пересечения нескольких кругов. – Миры взаимодействуют друг с другом с определённой периодичностью. Они, словно вращающиеся сферы, касаются друг друга – и в этот момент открывается портал. Наш мир и ваш пересекаются ровно раз в году.

– Раз в году? Всего лишь?! Это значит, что я не смогу вернуться назад?