– Так и есть, – согласилась я. – Значит, вам запрещено убивать иномирян?

– Не запрещено, а бессмысленно. Ваша жизнь ничего не стоит. За неё не дадут даже погнутого медяка. Так что живи себе на здоровье, но камень отдай: он не твой.

– Да как же я его тебе отдам, если ты призрак? Он попросту упадёт на пол, и всё.

Меня наконец слегка отпустило – я снова втягивалась в игру, не забывая о главном. Я должна была выбраться отсюда во что бы то ни стало. Моя призрачная собеседница между тем перестала сердито шипеть и задумалась.

– Отнеси его туда, где лежат мои кости, – сказала она. – Это будет честно.

– У меня к тебе встречное предложение. Ты ведь наверняка знаешь все входы и выходы этого замка? Так вот, проводишь меня наружу и укажешь дорогу, а я верну твой артефакт.

– Мне никак не выйти отсюда наружу, – скрипнула призрачными зубами девушка. – Я привязана к месту своей смерти навечно! Ни один священник не согласится отпустить душу убийцы. Но я могу показать тебе, где выход, а дальше ты пойдёшь сама.

– Что ж, хотя бы покажи! – легко согласилась я.

А дальше случилось то, чего я никак не ожидала. Призрачная девица сорвалась с места и заскользила в проход слева от парадной лестницы, нырнула в узкий коридор для прислуги. Она двигалась так, словно существовала сама по себе, а не была световой проекцией.

– Не отставай, скоро утро, – обернувшись, прошелестела она. – Как тебя зовут?

– Катя, а тебя?

– Не скажу. Даже у стен этого замка есть уши. Мне совсем не хочется, чтобы моё имя услышал граф Грегориан! Он всё-таки маг, а маги при любом удобном случае мучают бедных духов!

Похоже, призраку не составляло никакого труда лететь по хитросплетениям коридоров и одновременно с этим болтать, а вот я быстро запыхалась. Мне ведь нужно было следить ещё и за тем, чтобы не споткнуться и вновь не повредить едва зажившую ногу. Она, кстати, начала уже давать о себе знать, и я сбавила скорость.

– Значит, тебя подослали сюда, чтобы убить Грегориана Теодоруса Второго? А как ты умерла?

– Проклятая кошка графа! Загнала меня в угол и подняла вой. Прибежали стражники, хотели взять меня живьём, чтобы допросить. Эти дураки не знали, что у нас всегда есть с собой яд.

Сердце на миг сжалось от сочувствия, но я заставила себя опомниться: это была не бедная жертва, а наёмная убийца, наверняка лишившая жизни многих людей.

– Какой смысл допрашивать тебя, если и так понятно, кто тебя подослал? – ляпнула я.

– Понятно? – взвилась к потолку убийца. – Тебе, гостье из другого мира, всё понятно? Ты не можешь этого знать!

– Нетрудно догадаться, – пожала плечами я. – Я уже успела кое-что узнать о вашем мире.

– И как он тебе? Лучше, чем твой?

– Не знаю. Пока не знаю.

Мы выбрались наружу через чёрный ход и оказались в старом фруктовом саду. Между раскидистыми деревьями, клонившимися к земле под тяжестью спелых плодов, поднимались струйки тумана. В предрассветной дымке небо было цвета синеватой стали с едва различимым золотистым оттенком, который придавали ему отсветы ещё невидимых солнечных лучей.

Пахло яблоками и грушами, сыростью и первой прелой листвой. Я жадно вдыхала воздух чужого мира, и из моего рта вырывались облачка пара. Было прохладно – я поёжилась и обхватила себя руками за плечи. Вот растяпа! Нужно было прихватить что-нибудь из вещей, которые принесла горничная. Я же понадеялась, что быстро выберусь к цивилизации и поймаю такси.

Сунув руку в карман джинсов, я вытащила телефон – всё по-прежнему, лишь батарея показывала 39% вместо вчерашних 58. Нужно включить режим энергосбережения, подумала я, но где-то внутри уже поселилась уверенность, что все мои трепыхания напрасны. Убийца бесшумно висела в воздухе рядом со мной, словно тоже раздумывала о своей нелёгкой судьбе.