– Спасибо хоть, некому в Галанет эту красоту выложить, – буркнула Хелли, созерцая себя в зеркале.

Остальные выглядели так же нелепо, как и она. Кроме Стила, который не стал надевать защитный костюм, а остался в старомодном пиджаке и брюках.

Нелепости вида, правда, это не отменяло.

– Вы что же, остаться решили?

– Нет, почему же, – Стил что-то отрегулировал на своих часах. – Хочу кое-что испытать. Возможно, это пригодится нам в будущем.

Флипперз озадаченно нагнулся к уху Хелли.

– Тебе не кажется, что минут через двадцать мы все же превратимся в команду «Секста»?

Ассен за ее спиной скептически хмыкнул.

Когда через четверть часа шаттл доставил их на луну С38, выяснилось, что наемник фыркал не напрасно. В самом деле, Стил как ни в чем не бывало вышел наружу (дисплей высветил минус восемьдесят градусов), мельком огляделся и бодро улыбнулся в их сторону.

– Итак?

– Хочу такой же костюмчик, – позавидовал Алекзес.

– Вообще-то, костюм здесь ни при чем, от холода спасает особый защитный экран… но я буду считать это комплиментом.

Лестер под своей маской сдержанно зарычал и сделал предельно ясный жест: если Стил сейчас же не укажет им дорогу к своей базе, ученого не спасут никакие защитные поля. Стил пожал плечами и двинулся в направлении между скал.

Прогулочка, тоже… В маске дышать трудно, даже в костюме прохладно, а этот тип идет себе и посвистывает!

– Если не секрет, нам еще долго? – раздраженно осведомился Лестер минут через тридцать.

Стил неопределенно пожал плечами.

– Зависит от того, насколько правильно мы приземлились.

– Полегче! Я посадил челнок точно по заданным координатам!

Стил не обратил на Флипперза ровно никакого внимания. Мучительная прогулка продолжалась еще минут двадцать, после чего гений остановился с крайне озадаченным видом.

– Гм, – изрек он совсем в духе Ассена.

– Это все, что ты можешь сказать после того, как мы час ходим за тобой, словно на поводке?! – вскипел Лестер. – Что там еще?

Стил задумчиво поправил очки.

– Очевидно, моя система защиты отключена, но вот когда, как и, главное, кем…

– Отключена? Ты-то откуда знаешь?

Ответом был чуть удивленный взгляд сквозь очки.

– Ладно-ладно, – сдаваясь, проворчал комиссар. – Но теперь-то что нам делать?

– Постойте, – вмешался Флипперз. – Вы же не хотите сказать, что раз ваша система отключена – мы могли бы и не тащиться сюда пешком?!

– Э… как бы точнее обрисовать…

Обрисовывать Стил ничего не стал. Только взглянув на лица всей остальной команды (тут даже маски ничего не скрывали), ученый развернулся и продолжил путь.

– Любопытно, – бормотал он. – Я думал, отключилась только первая линия… но не все же четыре?! Возможно, конечно, перебои с энергией… но я думал, что мои источники достаточно…

– И почему его не приговорили к смертной казни?! – простонал спейсмен.

Найджел бросил на него гневный взгляд.

– Где ваша гуманность?

– Растворилась за этот час, – огрызнулся Флипперз. – По-твоему, у него гуманности много?

– Но это еще не значит, что мы…

Беседа прервалась перед тупиком: группа остановилась там, где скалы смыкались намертво, образовыя черный монолит без подобия щелей.

– Мы еще и заблудились? – обманчиво спокойным голосом поинтересовалась Хелли.

– Отнюдь. Это и есть вход в мою лабораторию.

– Не тяни, – выдохнул Лестер. – Или ты забыл, как его открыть? И предупреждаю: если внутри ты еще будешь копаться со сборами…

– Думаю, это не займет много времени, – длинные пальцы ученого прикоснулись к шероховатой поверхности стены. – В моих лабораториях всегда образцовый порядок…

На этом месте стена плавно ушла вверх. Найджел издал какой-то неопределенный звук – остальные остолбенели молча.