– Я никуда не пойду с вами, – сказала Лира, чувствуя, как из глаз хлынули слезы.

– Не пойдешь, – пробасил незнакомец, вставая с дивана. – Я тебя понесу.

Что было дальше Лира помнила очень смутно. Амбал схватил ее и закинул себе на спину, словно мешок с костями. Эльфийка слышала, как кричит Вита и как ругается миссис Рэй, но сделать что-либо, никто из них был не в силах. Духу бы не хватило бороться с таким гигантом.

Лира пыталась вырываться, но противостоять незнакомцу не могла чисто физически. Она даже прочла заклинание защиты, но по непонятной причине, оно не подействовало.

Неприятно было лежать на его плече лицом. Своими лапищами он держал ее за ноги, которые быстро занемели от неудобного положения. От незнакомца пахло как-то странно, то ли пеплом, то ли табаком. Она задыхалась от этого неприятного запаха, который щекотал ее ноздри. Он шел так быстро, что эльфийку начало укачивать. Краем глаза Лира видела, как за ними мчится Ригель, еле поспевая. Скоро она вновь окажется во дворце, из которого ее никто никогда не выпустит. А потом отец отдаст ее этому мерзкому Проциону, которого она возненавидела всей душой. На минуту она всех возненавидела. Почему с ней так обходятся, будто она преступница или рабыня? Неужели удел принцессы в том, чтобы безропотно подчинятся каким-то выдуманным правилам, которые доставляют лишь неудобства? Ей хотелось кричать на весь мир о том, как несправедлива эта жизнь, но она была лишь маленькой эльфийкой, которая не могла противостоять обычаям ее рода.

Лиру охватило такое отчаяние, что голова ее закружилась, и она потеряла сознание.

Очнулась Лира в месте, до боли знакомом ей – в своей спальне. Открыв глаза она увидела отца и Альтаира, сидящих возле ее кровати с каменными лицами. Встретившись взглядом с папой, Лира почувствовала, как сердце ее екнуло и стал ныть живот.

– Дочь, мы должны серьезно поговорить, – начал король. Его широкое лицо с квадратной челюстью и резкими острыми скулами казалось высеченным из камня и не выражало никаких эмоций, лишь по взгляду можно было прочесть разочарование. Глубоко посаженные серые глаза смотрели из-под низких чёрных бровей в лицо дочери, почти не моргая. Одним движением головы он откинул с лица непослушные каштановые волосы и продолжил: – Ты поступила очень опрометчиво, убежав из дома, особенно, когда к нам прибыли гости, в числе из которых был твой жених Процион.

– Папа, это нечестно, – выпалила Лира дрожащими губами. Она села на кровати, скрестив руки на груди, словно обороняясь. – Я не готова выйти замуж и тем более за такого, как Процион.

– Лира, он станет для тебя лучшим вариантом, – вставил Альтаир. – Также наши дела плохи – нужно спасать Королевство.

– Он напыщенный лицемер, – пролепетала Лира. На глазах ее проступили слезы, которые она резко смахнула, а потом захлюпала носом. – Если бы вы слышали, как он со мной общается.

– Выбирайте выражения, юная леди, – прогремел Антарес, отчего Лира тут же вжалась в кровать. – Ваша помолвка обсуждалась задолго до того, как казна потерпела разорение, нам всего лишь пришлось передвинуть сроки на более ранний период.

Лира хотела было что-то возразить, но отец жестом остановил ее.

– Несмотря на то, что этот брак необходим, чтобы объединить наши семьи, его все же придется перенести.

Эльфийка с облегчением вздохнула, но Альтаир закачал головой:

– Это не значит, что все будет по-прежнему.

– Как это понимать? – нахмурилась Лира, по-детски надув губки.

– Понимай это так, Лира, – неохотно произнес отец, и, сделав паузу, продолжил. – Теперь ты учишься в школе, предназначенной для эльфов. Там займутся твоим воспитанием. Надеюсь, что ты не заставишь меня об этом пожалеть.