– Я же говорил! Она нас прокляла! – пропищал Лис.

Еще один удар молнии и рядом с тлеющим кострищем появилась темная фигура. Все бросились кто-куда, истошно вопя и выкрикивая молитвы и проклятья.

– Кто это? – дрожащим голосом пролепетала Вита, вцепившись в плечо Лиры.

Фигура откинула капюшон и явила всем свое лицо, которое осветил разряд молнии: морщинистая старуха с седыми волосами и абсолютно белыми волосами смотрела на всех невидящим взглядом.

– Убирайтесь из моего леса! – проревела она, поднимая руки с длинными острыми когтями к небу. – Вы тревожите природу своими выходками и пустой болтовней! Не гневите призраков леса!

Все молча смотрели на старуху, а потом она указала когтистым пальцем на Хлою:

– Я ее заберу, – прошамкала она беззубым ртом, и Хлоя послушно подошла к старухе, покорно опустив голову.

– Пропадите пропадом, ведьмы, – выдавил из себя Рой. – Рыжая, ты еще поплатишься за все!

Еще один ослепительный удар, и старуха с Хлоей исчезли. Ребята тут же загалдели, обсуждая случившееся, многие кинулись наутек подальше от этого места.

– Какой ужас, – захныкала Вита, заливаясь слезами. Казалось, что она еле стоит на ногах. – Первый раз такое вижу. Наверное, это бабушка Хлои.

– Пойдем домой. – сказала Лира, приобняв подругу, чтобы та не рухнула наземь.

– Идем, – согласилась подруга, борясь с желанием упасть. Лира чувствовала, как перепуганная Вита дрожит всем телом.

Эльфийка бросила взгляд на то место, где минуту назад стояли Блэйк и черноволосая девушка, но их уж след простыл.

– Ты не знаешь, кто эта девушка, которая поставила на место Роя? – спросила Лира, пока они шли по лесу.

– Понятия не имею, – пожала плечами Вита.

В лесу сделалось так темно, что сложно было что-то разглядеть. Девушки отыскали свои керосиновые лампы, но те оказались разбитыми и промокли насквозь. Становилось все холодней. Воздух наполнился влагой и даже ветви деревьев, мокрых и растрепанных, превратились в бесформенные серые громады. Стало казаться, будто лес населён призраками, которые прячутся во мраке, ожидая момента, когда исчезнет последнее живое существо, чтобы вновь кружиться и танцевать в темноте леса. Луна скрылась за тучами и домой пришлось добираться наощупь.

Тихий дом спал. Ничего не подозревающая миссис Рэй, наверняка, уже видела десятый сон, пока подруги ходили в лес на поиски приключений. Очень сомнительных приключений, по мнению Лиры.

Эльфийка не могла выбросить из головы образ черноволосой женщины, которая явилась к ним в разгар веселья. Интересно, кем она приходится Блэйку? Может быть, это его старшая сестра, судя по тому, каким серьезным приказным тоном она разговаривала с парнем. Невольно Лира подумала о Богине Луне, ведь она представляла ее примерно в таком образе: холодная натура, черные локоны; желание уберечь тебя, увести в безопасное место.

Но еще больше Лира была поражена явлением старой ведьмы, чей лик, казалось, навсегда отпечатался на сетчатке ее глаз. Наверняка, будет сложно забыть то, что ей довелось увидеть. То, как исчезла ведьма, вызывало у Лиры неконтролируемую дрожь во всем теле. Ей было страшно. Никогда прежде она не видела настоящей ведьмы, и выглядела она так же, как их описывал Альтаир: жуткая, морщинистая, с белыми глазами и седыми волосами.

Лира слышала множество страшных историй об этих существах. Брат говорил ей, что как-то в деревне неподалеку от дворца пропал младенец, а потом его кости обнаружили глубоко в лесу рядом с заброшенным домом, в котором давно никто не жил. Поговаривали, что, то было жилище ведьмы, где она совершала кровавые обряды и общалась с самим дьяволом. Детей она воровала для того, чтобы сделать из них снадобье для поддержания молодости. Вспомнив об этом, Лира подумала о Хлое и ей стало еще больше не по себе. Интересно, сколько на самом деле лет рыжей красотке?