– Jūs esat dīvaini, jūs izskatāties pēc blēžiem.

– Lūdzu, bez apvainojumiem. Joprojām gaidu atbildi.

– Ak, es esmu Marfa Akimova. Es nezinu, kā es šeit nokļuvu. Pēdējais, ko atceros, bija bēgšana no sava līgavaiņa. Tad es iekritu no klints ūdenī, un, kad es atvēru acis, tu jau bakstīji mani ar savu nūju.

Apsargi mistiski paskatījās uz mani, tad pārmija dažus vārdus un atkal skatījās uz mani tā, it kā es būtu jaunais pasaules brīnums.

– Skaidrs. «Tātad jūs esat ieradies turnīrā,» savu minējumu izteica viens no skrīveriem.

– Kas tas par turnīru?

«Šobrīd mūsu valstībā notiek turnīrs, lai izvēlētos līgavu mūsu princim, topošajam valdniekam. Katrai meitenei, kas ierodas, ir jācīnās par tiesībām būt blakus princim tronī,» viņš man paskaidroja.

– Jūs, protams, mani atvainosiet. Bet kopš kura laika, sieviete, atvainojiet, sievietei bija pienākums cīnīties par kāda puiša uzmanību?

«Kā jūs uzdrošināties, viņš ir mūsu princis, mūsu topošais valdnieks,» viņš izšļāca siekalas man sejā.

«Nu, viņš vēl nav karalis, kas nozīmē, ka viņa personības vērtība ir pārspīlēta,» es nevarēju atturēties, lai izteiktu kodīgu komentāru.

«Nu, vai jūs nesaprotat, viņš mums ir viss,» pelnu krāsa turpināja man ticēt.

– Klau, labi, viņš nav vienīgais puisis visā ciematā, par kuru sacenšas.

Nu, vienkārši nav iespējams saprast šī absurda nozīmi. Kāpēc jums ir jācīnās par kāda dīvaina, spicausu iezemnieka uzmanību un sirdi, lai galu galā kļūtu par viņa sievu? Es joprojām esmu pārsteigts, ka esmu tik mierīgs par šo visu. Varbūt tas ir manas mīlestības dēļ pret fantāzijas grāmatām. Tāpēc dziļi sirdī es vienmēr cerēju, ka kaut kur milzu Visumā dzīvo zaļie cilvēciņi, bet tā vietā es nokļuvu pie elfiem. Interesanti, vai elfiem ir zelts un vai pie viņiem to iespējams atrast? Lai gan, ko es runāju – leprechauns ir zelts.

«Cik grūti ar jums, sievietes,» viņš pārtrauca manu domu lidojumu.

– Es lūgšu jūs šeit izvairīties no seksisma. Es patiesībā nesaprotu, ko viņi īsti no manis vēlas.

– Es paskaidrošu pēdējo reizi tiem, kam ir īpaši saspringta. Ir turnīrs prinča sirdij. Un vai nu tu tajā piedalies, vai arī nomirsti.

Bet tās ir sliktas ziņas, jo tagad man būs jācīnās par dzīvību, jāpaliek kopā ar kādu, kuru nemīlu, vai vienkārši jāmirst. Izvēle nav viegla, bet ceru uzvarēt šajā cīņā un pārliecināties, ka princis mani sadzird un laiž mājās.

– ES piekrītu. Ko tālāk?

– Ak, tad tevi aizvedīs uz savām pagaidu kamerām. Kur jums tiks nozīmēta guvernante. Viņa jums palīdzēs turnīra laikā.

Pabeidzis runu, apsargs pagriezās un devās pāri laukumam, atstājot mani vienu. Es nekritu panikā; es izvilku savu slapjo mugursomu no strūklakas un skrēju tai pakaļ pilsētas dziļumos. Izbaudiet elfu dabas neticamo skaistumu un noslēpumu, kas dvesa burvību. Tālumā varēja vērot blīvus mežus, upes kūsājošas un, protams, putnu melodisku dziedāšanu. Mājas un ēkas rotāja un bremzēja manu ceļu uz pili, un ziedi un koki radīja šīs satriecošās pasaules krāsainu izskatu. Tuvojoties pilij, es ieraudzīju sev priekšā majestātisku ēku ar izsmalcinātiem torņiem un skaistiem kokgriezumiem uz fasādes, kas šķita ļoti izsmalcināta. Tajā pašā laikā pils jumts kā mirdzošs zelta cietoksnis radīja dzīvas būtnes iespaidu. Uzkāpjot uz lieveņa, es skatījos uz šo pasauli no tāda augstuma, no kura varēja redzēt gandrīz visu karaliskās ģimenes īpašumu.

«Pasteidzies, tu neesi vienīgais,» apsargs mani mudināja.

Es tikai pasmējos par viņa izteikumiem un nepievērsu viņam uzmanību. Ejot garām pa atvērtajām durvīm, velkot aiz sevis pilienu taku, kas pilēja no slapjas mugursomas. Ieejot pilī, mani vēl vairāk pārsteidza tās apbrīnojamais skaistums. Es gāju it kā apburta, skatoties uz cirstajām sienām, kas izdalīja vieglu mirdzumu. Svaigi ziedi un, protams, vēl vienas milzīgas marmora kāpnes. Taču drīz vien pēkšņi atskanēja krītošas dzelzs rūkoņa. Pagriežoties, es pamanīju, kā mans ceļvedis bija izstiepts uz grīdas. «Es droši vien paslīdēju,» pazibēja man galvā, un es ātri paslēpu slapjo drēbju skapja priekšmetu aiz muguras.