– Если ты сейчас хотела наведаться в лазурную гостиную, то не стоит туда идти. Давай лучше прогуляемся по саду брата. – В глазах девушки светились неподдельные забота и тепло, несмотря на то, что они имели очень тёмный, почти зловещий цвет.

Улыбнувшись лишь уголками губ, я посмотрела на каменные клыки гор, тянувшиеся к голубому небу, и сказала:

– Боюсь, твой брат не одобрит наше пребывание там.

– Тут ты права, – хмыкнула Ханна, опираясь ладонями о каменные перила. – Твой первый муж всегда был жутким собственником и жадиной. Когда дядя был жив, мы часто сюда приезжали и Эрик никогда не делился со мной игрушками.

– О-о-о, – весело протянула, – постыдные истории из детства великого альфы? – усмехнулась я, бросая веселый взгляд на волчицу. – Мне нравится. Однако сейчас мне куда интереснее другое: почему мне не стоит идти в гостиную?

Я догадывалась о причине, но всё же захотела услышать:

– Там сейчас Анника. – Не скрывая своего отношения к пассии Эрика, фыркнула Ханна. – Поэтому давай не будем портить тебе настроение перед приёмом и лучше погуляем в дали от этой слишком доброй особы.

– Ханна, мне очень приятна твоя забота, но я всё же откажусь от прогулки, – спокойно ответила тут же нахмурившейся подруге. Отойдя от перил, я сделала шаг, чтобы продолжить прерванный путь, но тут же оглянулась к Ханне со словами: – Так ты идешь?

– Конечно, иду. Как можно оставлять тебя один на один с этим зубастым кроликом и её стаей, – вновь вздохнула кузина Эрика, пристраиваясь рядом.

Едва удержав порыв подхватить Ханну под руку – в этом месте подобное проявление дружелюбия не поощряется – я уверенным шагом направилась в арку, за которой скрывалась лестница на нижний этаж.

Удивительно, но не все покупались на милый вид золотоволосой Анники. Пусть она всегда старалась казаться воспитанной, проявлять такт и, где надо, сочувствие, но всё те же Ханна и Арон чуяли подвох. К тому же Ханна была рядом со мной чаще, чем кто-либо, отчего становилась невольной свидетельницей завуалированных унижений, так и сыпавшихся от Анники.

Да, пассии моего мужа доставляло какое-то извращенное удовольствие незаметно пинать котёнка из раза в раз. Котёнком выступала я – жена, которая видит первого мужа лишь в спальне и от которой все только и ждут округлённого животика. Так что мои счёты к этой алчной пакости с искусственным нимбом росли день ото дня.

Вот и сейчас стоило мне показаться в гостиной, как Анника, в резко повисшей тишине, расцветая аки весенний цветок, защебетала:

– Альва Иса, вы, наконец, решили к нам присоединиться. Это такая радость!

О да, по глазам присутствующих дочерей и жен, приехавших во дворец альф, было видно насколько мне “рады”. Но чёрта с два я буду отсиживаться в своей спальне, пока они тут перемывают мои кости.

– Мне тоже доставляет радость вновь видеть вас всех, – ответила я с лёгкой, почти ничего не значащей улыбкой, подарив взгляд каждой, кто расположился в просторной комнате. Естественно никто не встал когда мы с Ханной появились. Но с этим мы разберёмся позже, а пока продолжаем играть в эту игру. – С хлопотами перед приездом делегации из княжества Норван покончено, и теперь можно вернуться к прежнему распорядку. – Пока я говорила это, приблизилась к софе.

На самом деле и без меня во дворце было полно отвечающих за организацию того или иного мероприятия. От меня лишь требуется номинальный контроль, да размашистые подписи на согласованном меню, смете проведённых работ и списках дополнительных работников.

– Как хорошо, что у нас такие важные гости. – Между тем взяла слово Анника, перебирая пальцами одну из тонких золотистых косичек, бегущих по её распущенным волосам. – Лишний раз продемонстрируем им своё радушие, а также развлечемся вечером. Уверена что благодаря вашему чуткому руководству всё будет на высшем уровне. – Ясные серо-голубые глаза смотрели на меня с надеждой и восхищением.