– Ты отшельник?– наконец решил начать допрос паладин.

– Э-э, не совсем. Я сюда случайно попал, – дрожащим голосом ответил монах.

– Как попал? И почему ты трясёшься?

– Попал через дверь. Меня гном сюда выгнал. А трясусь, потому что страшно. Уж больно неожиданно вы все мне чуть ли не на голову упали. Ещё не отошёл от шока.

– Ты тёмный?! – тут же решил поставить все точки над «i» великий паладин.

– А ну отвечай его светлости! – насел на монаха Брунхил, помогая расколоть неясную личность. – Говори как на духу, а то хуже будет!

– Нет. Не тёмный,– помотал головой монах. – Честное слово!

Небеса над дырой наверху немного громыхнули. И хотя импровизированный допрос проходил в пещере, грохот этот услышали все.

– Ну, раз не тёмный, то будешь жить, – облегчённо произнёс пребывающий наготове Постоян Станящий и, чуть улыбнувшись, вопросительно посмотрел на своего командира.

Хэнг радости подчинённого не разделял. Уж крайне негромко подтвердили небеса клятву этого странного отшельника.

К группе командиров подбежал командир разведчиков и доложил:

– Ваша светлость, выхода из пещеры не обнаружено. Сколько ни искали, найти не смогли. Однако в некоторых частях осмотренной её части найдено большое количество скелетов. Как людей, так и эльфов. Точно сказать не могу, но, скорее всего, все они умерли от голода, когда искали выход отсюда.

При этих словах отшельник как-то сжался.

Хэнг посмотрел на него и спросил:

– Те, которые мёртвые, это тоже отшельники? Такие же, как и ты? Они твои собратья?

– Если только по несчастью, что встретили психически неуравновешенного и сдвинутого на жадности гнома, – скорбно прошептал затворник.

– Так как ты сюда попал, если выхода отсюда нет?!

– Я не знаю. Зашёл в пещеру. Там оказался гном. Он сказал, что покажет, где сокровища. Отвёл сюда и исчез. Вот теперь я и хожу тут как неприкаянный.

– Странно это, – поморщился главный паладин. Поднял голову вверх и, посмотрев на небо, сказал: – Раз выхода под землёй нет, то придётся искать его вверху.

– Мы полетим? – тут же предположил первый заместитель, являющийся самым смекалистым из всех подчинённых. И напомнил: – Но у нас нет крыльев.

– Нет, Брунхил. Мы полезем по верёвке вверх, – разбил его детские мечты Хэнг и приказал: – Собирайте всю ткань в кучу. Будем вязать канат.

И началось всеобщее веселье. Сбруи, ремни, верёвки, которыми была привязана поклажа к мулам, тканевые плащи, нательные рубашки и даже кальсоны – всё шло в общее дело.

Когда паладины, собрав всё, что только можно, убедились, что сплетаемый канат имеет недостаточную длину для спасения, они принялись раздеваться и вплетать одежду в него, тем самым удлиняя.

Не обошла эта честь и затворника.

– А я вам говорю: он неснимаемый! Совершенно неснимаемый! – в который раз ругаясь, прокричал монах на паладинов, пытавшихся снять с него балахон.

Уже трижды к нему подходили воины Света и пытались стащить его одежду. Но, к их изумлению, у них ничего не выходило. Не удавалось оторвать даже маленького кусочка. Вещь просто не слезала с отшельника, словно была к нему приклеена. В конце концов голые воины решили плюнуть на это дело, посчитав, что и без его обносков канат будет достаточно длинным.

Расстояние до пролома в своде пещеры составляло около двадцати метров в высоту. Не прошло и часа, как состоящий из множества частей канат был сплетён.

Теперь одному из отважных бойцов предстояло подняться по почти отвесной скале на самый верх и, закрепив там канат, обеспечить выход отряда на поверхность.

После того как претендент был найден, паладины отдали смельчаку свои стилеты.