– Она сама сказала, точнее, показала, что владеет магией, – сознался я.

– Любопытно. И ты не знаешь, почему она это сделала?

– Нет.

– Неужели нет никаких предположений? Почему вдруг человечка показала тебе, что у неё есть магические способности? – слегка улыбаясь, спросила великая матерь. – Даже среди людей то, что Ладмила владеет  магией  –  тайна, а тебе она открылась. Почему?

Мрраш! Что ответить на этот вопрос? Почему Ладмила мне показала? Потому что, хотела убедить дать ей клятву. Тогда возникнет вопрос, откуда она знала про клятву на крови. Если я расскажу, при каких обстоятельствах Ладмила показала мне, что владеет магией, королева поймет, что никакой клятвы не было! Она вытянет из меня всю историю и про артефакт тоже.

– Точно не могу сказать… – тянул время я, – наверное, мне удалось ей понравиться.

Какой же я – дурак! Не мог что-нибудь поубедительней придумать.

– Ну что же ты… не надо стесняться. Я уже видела, как вы обнимались. Среди людей у девушки благородного происхождения такое допустимо только с мужем или любовником. И когда ты успел очаровать человечку?  Ну и как она в постели? Говорят, что человеческие девушки, как камень в сексе. Ни на что не способны…

Она думает, что я сплю с невестой? Воображение мгновенно нарисовало призывно смотрящую на меня Ладмилу в черном соблазнительном белье. Причем, это видение было настолько реалистичным, что тело мгновенно бросило в жар. Видимо, на лице что-то отразилось, потому что королева вдруг расхохоталась.

– Даже уши потемнели* Не смущайся! – сказала она сквозь смех. – Это не то, чего нужно стыдиться. Как ты все же еще молод, Флайдин!  Признаю, что это было очень красиво: разыграть собственную партию, обыграть меня и мою сестру. Надеюсь, ты понимаешь, что долго так продолжаться не может?

– Да, понимаю. Мне никогда не сравниться с вами в тайном умении плетения интриг, – ввернул комплимент я, – почту за честь помогать вам, моя королева, насколько это возможно.  

– Очень хорошо! Завтра мы будем договариваться о вашем с человечкой браке. Чем быстрее ты станешь её мужем, тем лучше. После помолвки, останешься у людей.

Казалось, я слышал, как мой план разбивается вдребезги. Теперь сбежать не удастся! Я больше не увижу родные горы, не смогу возвратиться во дворец, чтобы забрать кое-что из моей комнаты. Там вещи, подаренные отцом. Бездна!

– У тебя будет задание: собирать информацию о двух человеческих государствах. Меня интересует Лирия и Урос, – продолжала великая матерь, – они соседствуют с этим королевством. Смотри на карту.

Передо мной появилась иллюзия с отметками.

– Ты должен знать, что его величество Маркел не просто так решился на договор с нами. Лирия угрожает им войной, а наши воины способны склонить чашу весов в пользу короля Бизарии. Мне нужно, чтобы ты узнал, сколько воинов способны выставить их командиры, вооружение, слабые и сильные стороны. Узнать, на что способны воины Бизарии, Лирии и Уроса. В общем, ты прошел подготовку, значит, должен понимать, что мне нужно.  Подробности получишь у Эдиины. Связь будешь держать через неё и через тех дроу, что она назовет. Все ясно?

– Да, великая, – склонился в поклоне я, понимая, что аудиенция окончена.

***

*кормить цархов в бездне – идиоматическое выражение, аналогичное нашему: «кормить червей»

*Уши потемнели – поскольку дроу серокожие, то они не краснеют, а темнеют. 

*Желаю тебе темных ночей – доброе пожелание от дроу.

10. Глава девятая. Помолвка

Ладмила ан Анкюр

***

Я смотрела на себя в зеркало и не могла понять: идет мне новое платье или не очень? Поскольку брак предстоял династический, решили, что будет символично, если на помолвку обрядить меня в цвета рода ан Анкюр: красный и золотой. Самые патриотичные предлагали еще и нашить на платье гербы, но от этой чести мне удалось откреститься. И так похожа на флаг на ножках.