Амбель обошла костер и снова села на плащ, расстеленный на земле. Она закуталась в него, собираясь уснуть, но потом повернулась к Вилу.

– Поверь мне, долинец, когда нам придется принять решение, тебе будет легче, чем мне.

Она с головой укрылась плащом и сразу же заснула. Вил Омсфорд задумчиво смотрел на огонь. Непонятно почему, но он поверил ей.

Проснувшись на следующее утро, они обнаружили, что Артака нет. Сначала они подумали, что он просто забрел подальше, пока они спали, и обыскали все окрестности. Коня нигде не было. У Вила начало появляться неприятное подозрение. Он торопливо осмотрел место, где до этого пасся конь, потом обошел поляну, время от времени опускаясь на колени, чтобы понюхать землю или потрогать ее руками. Амбель с недоумением следила за ним. Через несколько минут Вил, похоже, что-то нашел. Сосредоточенно глядя в землю перед собой, он двинулся к югу через бурелом, потом по лугам – сто футов, двести. Свернул к реке. Эльфийка молча шла за ним. Они остановились на берегу Мермидона, глядя на отмель вниз по течению, в нескольких сотнях ярдов от их лагеря.

– Скитальцы. – Вил выплюнул слово, как горькую пилюлю. – Ночью они переправились здесь и увели коня.

Амбель удивилась.

– Ты уверен?

– Уверен. – Вил кивнул. – Я нашел следы. К тому же больше никто не способен на это. Украсть такого коня, как Артак, непросто. Это под силу только искусному конокраду. А уж скитальцы славятся этим. Смотри, их уже нет.

Он указал на круг вытоптанной травы за рекой, где вчера располагался табор. Некоторое время они молча смотрели туда.

– И что нам теперь делать? – наконец спросила Амбель.

Вил был так взбешен, что едва мог говорить.

– Сначала вернемся и соберем вещи. Потом переправимся на тот берег и взглянем на их стоянку.

Они отправились в лагерь, поспешно собрали немногочисленные пожитки и вернулись к реке. Без труда они перебрались по отмели через реку. Вил принялся рассматривать землю на месте бывшей стоянки скитальцев; затем он обошел лагерь из конца в конец и вернулся к Амбель.

– Мой дядя Флик научил меня разбирать следы, когда мы ходили с ним на охоту в Тенистом Доле, – сообщил он доверительно; его настроение явно улучшилось. – Мы уходили на недели в Дульнские леса, ловили рыбу, ставили капканы. Тогда я был совсем маленьким. Я всегда был уверен, что когда-нибудь это мне пригодится.

Она нетерпеливо спросила:

– Так что ты нашел?

– Они ушли на запад, скорее всего, перед самым рассветом.

– И это все? А ты уверен, что Артак с ними?

– Да, он с ними, не беспокойся. Там, на отмели, были следы коня, ведущие сюда. Одного коня и нескольких человек. Это точно: они забрали его. Но мы вернем коня.

Амбель с сомнением посмотрела на Вила:

– Ты что, хочешь их догнать?

– Ясное дело! – Долинец снова обозлился на всех и вся. – Мы пойдем вместе.

– Вместе – это ты и я? – Она покачала головой. – Пешком?

– К вечеру мы догоним их. Они двигаются очень медленно.

– Значит, ты думаешь, что мы их найдем?

– Это совсем несложно! Я ходил по следу оленя в диком лесу. Думаю, что смогу идти и по следу целого каравана тяжелых повозок.

– Мне это не нравится, – твердо сказала Амбель. – Даже если мы их найдем и Артак будет там, что мы станем делать?

– Мы решим это, когда догоним скитальцев, – спокойно произнес Вил.

Но Амбель настаивала:

– Мне кажется, что решать надо сейчас. Их слишком много, и они вооружены. Мне так же, как и тебе, не нравится то, что произошло. Но это еще не повод терять голову.

Вил с усилием сохранял самообладание.

– Но я не собираюсь терять коня. Во-первых, если бы не Артак, демоны прикончили бы нас еще там, у Надежного Приюта. Он достоин большего, чем провести остаток дней на службе у этих ворюг. Во-вторых, Артак – единственный конь, которого мы можем достать. Без него нам придется тащиться до Арборлона пешком, что займет больше недели, и в основном придется идти по открытым лугам. По-моему, это на руку демонам, которые нас ищут. У них появится прекрасная возможность схватить нас, а мне этого вовсе не хочется. Нам нужен Артак.