Сбоку хрустнула ветка. Распахнув глаза, подскочила и охнула от боли, но чудом умудрилась не закричать. Затаив дыхание, всматривалась, вслушивалась в темноту, но вокруг царило безмолвие, только стук сердца отдавался в ушах.

Наверное, зверь или птица. Это же лес, наверняка здесь много кто водится. «Например, волки, или медведи», услужливо подсказал мозг. Успокойся, Кира. Дыши ровно. На всякий пожарный покрепче взялась за трость. Не самое лучшее оружие, но если зарядить посильнее…

Пульс уже начал приходить в норму, когда, в просвете между деревьями вырос черный силуэт.

— Спокойно! — он на лету перехватил мою занесенную для удара руку. — Это я.

От макушки до живота прокатилась волна облегчения, когда я поняла, что голос принадлежал Килиану.

6. Глава 5

Он мягко отпустил мою руку и подошел ближе. В белесом лунном свете я увидела, что лицо его перепачкано в черной крови. Волосы торчали в беспорядке, дыхание сбилось – видимо, он бежал по моему следу. Я отчего-то не сомневалась, что такой, как Килиан без труда ориентируется на местности.

— Ранена? — он бегло осмотрел меня.

— Нога. — Врать я не стала и опустила взгляд к испачканной в грязи повязке. — Кажется, растянула, но не уверена.

Килиан опустился на корточки.

— Встать можешь?

— Да. А вот идти вряд ли, — пошатываясь, я встала на ноги и проглотила рвущийся наружу болезненный стон.

От Килиана это, впрочем, все равно не укрылось.

— Сядь обратно и вытяни ногу, — велел он.

Едва мой исколотый сосновыми иголками зад опустился на прежнее место, Килиан снял кожаный плащ и набросил его мне на плечи. Затем подхватил под колени, обнял со спины и легко поднял на руки. Нога тотчас отозвалась болью, но то была сущая мелочь в сравнении с тем, что я наконец почувствовала себя в безопасности. И даже хмуро сведенные брови моего спасителя не могли развеять это ощущение.

— Какого лешего ты удрала в лес посреди ночи? — процедил он сквозь зубы, когда мы вышли на поляну.

— А что оставалось делать? Я испугалась! — перед глазами вновь явились красноглазые переродки, размахивающие ятаганами. — Что это, блин, за существа такие?! — стоило оживить их в памяти, как вдоль позвоночника пробежал холодок.

— Орки. — Килиан брезгливо сморщился. — Орки-наемники, если точнее.

Я сглотнула. В груди снова затянулся узел. Отлично. Только орков мне и не хватало.

— И… за кем они явились?

— За мной, — Килиан равнодушно пожал плечами. — Пару месяцев назад мы с братом и еще несколькими ребятами разгромили их убежище, но несколько тварей уцелели и, видимо, решили отомстить. — Он посмотрел на меня и улыбнулся. — Но не бойся, мы с Бехатаром решили эту проблему.

— Он не ранен?

Килиан усмехнулся.

— Хотел бы я посмотреть на орка, которому под силу тягаться с Первородным.

Я понятия не имела, кто такие «первородные», но и без того было ясно, что с ними шутки плохи.

— Значит, орки тебя выследили?

— Вероятно, да. Но нужно разобраться и обсудить вопрос с членами клана.

У меня оставалось еще много вопросов: например, кто же такой Килиан, и что это за «клан», но, прежде чем я успела озвучить их, парень опять взялся меня отчитывать.

— Ты вообще в курсе, что здесь волкодлаки водятся?

— «Волко» кто? — я повернулась к нему.

Теперь, когда он держал меня на руках, наши лица разделяли несколько жалких сантиметров.

— Летом у них период воспитания потомства, — Килиан проигнорировал вопрос. — И, попадись тебя самка с выводком щенят, я бы сейчас собирал под деревом твои кости.

Он хмурился, ругался сквозь зубы, но его руки держали меня очень бережно, а шаги были медленными и осторожными. Килиан обходил ямы и сучья, чтобы не тряхнуть меня лишний раз.