С этого дня жизнь стала гораздо интереснее. Мне позволили гулять по всему селению, никто не смел даже слова плохого сказать, да и я старалась не лезть в неприятности.

Но не все было так радужно.

Постепенно игры со сверстниками и недолгие занятия с отцом заменили бесчисленные обязанности. Из каждого угла я слышала: «Ты сын вождя, ты должен уметь…» — а дальше бесконечный список того, что я должна делать лучше всех.

Меня учили драться, пользоваться разным оружием, охотиться, разделывать животных и выживать в горах. Иной раз я с тоской вспоминала дни, проведенные в теплом и уютном шатре под боком у матери.

Вначале было безумно тяжело, но ближе к десяти годам стало легче. Тело налилось силой, я многому научилась и уже ловко управлялась со многим оружием.

У меня появилось больше свободного времени. Особенно я любила праздники, которых было довольно много. Мужчины в племени горных орков вообще веселые ребята, любят веселье, выпивку, подраться, а особенно женщин и не обязательно своего вида. Этакие серокожие ловеласы, сеявшие свое семя по всей Потентии. Потентия — мир, в котором я родилась, мой новый дом, яркий, необычный и загадочный.

И вот в один из праздников я познакомилась с ней — странной беловолосой девочкой.

Племя отмечало день рождения вождя. Степное племя зеленокожих орков подарило ему с десяток рабов, среди которых была и она.

Я шаталась вблизи навесов, где было застолье, и от скуки разглядывала зеленомордых дальних родичей.

Немного на отшибе, возле хозяйственных шатров, стояли клетки, откуда донеслась какая-то возня, и я пошла проверить.

— Эй ты, уродец! Да-да, ты, — позвал мелодичный голосок из клетки. — Подойди поближе. — Пленница поманила меня изящным пальчиком и лукаво улыбнулась.

Странная эльфийская девочка смотрела без страха, чем сильно удивила. Я просто не смогла проигнорировать ее нахальный тон и подошла, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Чего тебе, дурная?! — уперев руки в бока, напустила на себя грозный вид, надо же соответствовать образу страшного орка.

— Это кого ты тут дурной назвал?! Я самая прекрасная эльфийка на свете. — Девчонка надменно вздернула носик и изящно откинула волосы за спину.

— Но, видимо, не самая умная. — Не знаю почему, но надменность этого ребенка вызывала у меня лишь улыбку.

— Ладно, потом припомню тебе это. А сейчас выпусти меня, — шепнула она, воровато оглядевшись.

— Угу, уже бегу и волосы назад, — усмехнулась, разглядывая остальных пленников, которые сидели, понурив головы и сгрудившись в дальнем углу.

— Что-о-о?! — удивленно протянула эльфийка, округлив глаза.

— Что слышала. Сиди спокойно, если не хочешь, чтобы на тебя обратили внимание захмелевшие орки. В этом мало приятного. Заставят еще убирать за горными вепрями, — сказала и аж сама вздрогнула, вспомнив, как за провинность отец наказал меня на неделю и заставил ухаживать за этими животными. Буэ-э-э-э!

— Меня?! Убирать?! — не поверила девчонка.

— Тебя-тебя! Хочешь проверить? Тогда говори громче, — бросила снисходительно и собралась уходить от греха подальше, чтобы и мне не прилетело за компанию. Судя по всему, эльфийка была из знатной семьи. И как ее угораздило так попасть? Бедолага!

— Стой! Пожалуйста, выпусти! Я ж умру. Тут так воняет. — Она умоляюще протянула ко мне руку.

— Это ты еще в загон к вепрям не ходила.

— Ну что мне сделать, чтобы ты отпустил меня? — и такие глаза большие сделала, столько мольбы в них было. Конечно же, мое женское сердце не выдержало, я ж не железная.

Выпустить пленницу, да еще и подаренную вождю, было бы самоубийством. Меня, конечно, не убьют, но быть наказанной тоже не хотелось. Нет ничего страшнее, чем пытки, рожденные фантазией орков.