– А почему кварталы города так отличаются? – поинтересовалась Баньши: – вон те дома как будто из хрусталя, а эти больше похожи на обычные домики. Даже свет в окнах разный. Там голубоватый, а там обычный, теплый.

– Это холодные и теплые кварталы. Мы, эльфы, живем в теплых, снеговики, снегурочки и другие ледяные существа – в холодных.

– Снеговики и Снегурочки?

Ну да. Их создает Мороз своей магией. Они не очень-то умные, зато исполнительные. Абсолютно верны своему создателю и добросовестно делают, что скажешь.

– Как интересно… Похоже на наших зомби. Зомби легко сделать, а слушаются они не очень и страшно тупые… Там Дед Мороз? – Баньши указала на исполинскую белую башню в центре города.

– Да, это башня Мороза.

– А где он сидит? Вон за теми окнами наверху?

– Даже и не знаю. Я там не был никогда.

– Правда?

– Сама подумай, кто меня туда позовет и зачем? Я обычный рабочий эльф.

– Понятно… А как тебя зовут-то, обычный смелый рабочий эльф?

– Д-503.

– Это что, шифр? Почему Д-503?

Эльф пожал плечами.

– Ну, у нас с войны пор такой порядок. Настоящие имена под строгим запретом, вместо них порядковый номер. По нему меня и найти легко. Это на самом деле не весь номер. Там еще есть и буквы, и цифры. Много. Но для друзей я Пятьсот третий. А тебя как зовут?

– У нас, у мертвых, тоже не принято свое полное имя говорить. Чтобы никому власть над собой не отдать случайно. Поэтому я Ви. Приятно познакомиться, Пятьсот третий! – Ви улыбнулась.

– Да, мне тоже приятно познакомиться, Ви, – сказал Д-503 и добавил с тревогой: – Слушай, кажется с тобой что-то не так.

– В смысле?

– Я сквозь тебя вижу звезды.

– А, это… Так и должно быть. Магия, которая держит меня в этом мире, одновременно держит меня на привязи к дому. Сейчас она спохватилась, что меня давно нет. Вот-вот утащит. Так что прощай, Пятьсот третий!

– А ты… Ты приходи еще! – вдруг сказал эльф.

– Ух ты! – Баньши улыбнулась. – Спасибо! Может и загляну как-нибудь еще.

– Давай. Вот так же вечером, когда никого нет.

– Нужен маяк! – вдруг вспомнила Ви. – На, держи цветок. Дарю.

И на уже почти совсем прозрачной ладони девушки из черного пепла соткалась роза.

– Ты же его уничтожила?

– Только спрятала. Его вообще нельзя уничтожить… надолго. Сожги его, и он через какое-то время появится у хозяина снова. А хозяин теперь ты. В обычной ситуации это вроде как… проклятие.

– Вот спасибо!

– Всегда пожалуйста! Я же баньши! – улыбнулась Ви.

Д-503 протянул руку и подхватил цветок, который едва не упал на пол. Он один стоял на мосту. Баньши вернулась домой.

– Привет!

– Ви! Привет! Никак не привыкну к тому, как ты появляешься. Вроде жду, жду и все равно каждый раз внезапно.

В небольшом помещении было темно. Единственное окно закрывали небольшие решетчатые ставенки. Свет, проникая сквозь щели расчерчивал комнату на темные и светлые полосы. Д-503 сидел у окна и смотрел через щелку наружу, когда Ви появилась у него за спиной и тут же обняла тонкими руками, белыми и хрупкими, как фарфор.

– А если вот так?

Она превратилась в черный дым, пролетела сквозь эльфа, и через мгновение уже оказалась в его объятиях. Д-503 обхватил ее и чмокнул в черные губы.

– Так делай сколько угодно, – улыбнулся он. – Ледяные…

– Этого не исправить, извини… А почему так темно? Опять сюрприз?

– О, это новое место! Тебе понравится. Смотри.

Минул почти год с тех пор, как они любовались на Ледяной город с башенного перехода. Пролетели новогодние праздники, пришла весна, затем лето, которое в этих краях мало чем отличается от зимы, наступила осень, близился очередной Новый год. Ви, как и обещала, вернулась еще, потом еще и еще. Визиты баньши превратились в большой секрет молодого эльфа. Он изо всех сил старался сохранить их встречи в тайне, и пока это, к счастью, получалось. Несмотря на перемирие, отношения между кланами Нового года и Хэллоуина были очень напряженными, практически враждебными. Сказывались последствия недавней войны.