Всё утро он думал о Марьяне.

Да что там утро? Она не выходила из его головы уже которые сутки!

То злился, то был арктически спокоен. То мерил шагами кабинет, то надолго замирал перед окном, глядя вдаль.

Мечтал?

Получи!

За полчаса до назначенного времени просто покрепче стиснул зубы и кивнул сам себе.

Не произошло ничего непоправимого. А она…

Разберётся.

Но что это?

Он подошёл к воротам точно в срок и хотел уже разозлиться, ведь Марьяны не было, а он просто ненавидел опаздывающих женщин, но тут его обоняния коснулся тонкий аромат. Тот самый.

Нахмурился, огляделся…

Какого гхыра?! Что с ней?!

- Ма… рьяна?

Я не узнала сиплый голос, но обернулась, услышав своё имя, и отшатнулась назад, увидев графа всего в полуметре от себя. Слишком близко. Даже успокоительное не помогло. Пока не страшно, но уже неуютно. Особенно под его изумлённым взглядом, словно он увидел…

Мозг пронзило догадкой, и я опустила взгляд на свои руки.

- Вот чёрт! – не удержала досадливого восклицания и поднесла руки ближе к лицу.

Я стала металлической! Ну просто человек из стали, впору в супергерои записываться! А блестю-то как… Бр-р-р!

- С вами всё в порядке? – напряжённо поинтересовался граф, хотя и сам прекрасно видел, что нет. Но, видимо, не знал, что сказать ещё.

- А вы как думаете?! – буркнула раздражённо, уже понимая, что засветила свои способности по полной. Растопырила пальцы и предъявила их мужчине. – Это по-вашему нормально?!

- Это… - граф замялся и сдержанно произнёс: - Необычно. Свойства вашей расы?

- Не знаю, - снова буркнула, но уже безрадостно и при этом стараясь не смотреть на собеседника. Кажется, прогулка не задалась с самого начала. – Раньше такого не происходило.

И это была чистая правда!

- Я могу чем-нибудь помочь? – тоном, в котором я не услышала ни насмешки, ни злости, поинтересовался дракон и я вскинула на него изумлённый взгляд. Отметила, что он крайне сосредоточен, но при этом скорее искренне обеспокоен, чем рассержен.

Растерялась, неопределённо качнула головой, краем глаза зацепила ближайшее дерево и поняла, что действовать необходимо быстро. Спасибо успокоительному, паника пока запаздывала, а об объяснениях буду думать потом.

- Минуточку. Я сейчас.

Заодно вспомнила наставление Еванши о гордой осанке и собственном достоинстве. Даже если всё катится в пропасть, осанка обязана оставаться королевской!

В общем, к дереву я подошла, как владычица всея академии. Обняла тонкий ствол руками, прижалась щекой и тихо-тихо попросила:

- Деревце, выручай!

Из учебника по магии земли я уже знала, что в предыдущие разы, действуя интуитивно, поступала в целом верно. То есть общалась с деревьями на равных, просила, благодарила и всячески давала понять, что ценю их содействие. Сейчас я также потянулась к дереву не только телом, но и душой, прося поделиться корой, которая стала мне уже привычна. На этот раз я почувствовала вполне ощутимый отклик. Словно толчок в груди. И стало тепло и уютно. А ещё привычно.

Скосила взгляд вниз, облегчённо выдохнула, увидев кору на руках, и благодарно поцеловала ствол.

- Спасибо, деревце.

Обратно возвращалась с гордо поднятой головой и тем самым взглядом, который пресекал любые вопросы. В отличие от дуба, чья кора была тёмной и бугристой, как и я благодаря ему, это деревце было больше похоже на осинку, поделившуюся со мной более светлой и нежной корой. Сейчас я куда больше походила на классическую нимфу, если не брать во внимание волосы и ногти.

Уверена, это заметил и Герман, окинувший меня внимательным взглядом, но никак не прокомментировавший произошедшее. Я не обманывалась его сдержанным поведением, понимая, что он может в любую секунду проявить своё истинное лицо. Как вчера утром. А то, что сдерживается сейчас… Наверняка решил усыпить мою бдительность, чтобы потом допросить в самый неподходящий момент. Ну просто попой чую!