Тишина.

Все вокруг смотрели на Элию. Даже Джарен, обычно уверенный в себе, выглядел потрясённым.

– Что это было? – спросила Лира, подходя к ней.

Элия не знала, что ответить. Её руки всё ещё дрожали. Сердце билось так, будто только что пережило бурю.

– Я… не знаю, – прошептала она. – Просто… мне показалось, что я должна была сделать это.

***

Через несколько минут прибыли стражники Академии. Они осмотрели место битвы, допросили свидетелей, проверили, нет ли других следов теневых существ.

– Это не случайность, – сказал один из магов, одетый в плащ с гербом Аркании. – Теневые волки не просто так появляются в городе. Кто-то вызвал их.

– Но зачем? – спросил Грэн.

– Чтобы испытать вас, – ответил маг. – Или чтобы кого-то найти.

Он посмотрел на Элию. Его взгляд был проницательным, почти изучающим.

– Ты особенная, – сказал он. – И, возможно, именно поэтому ты здесь.

***

Когда всё закончилось, они вернулись в комнату. Никто не говорил. Все переваривали произошедшее.

– Ты спасла нас, – сказала Лира, наконец. – И всех остальных тоже.

– Я не думала, – призналась Элия. – Просто… сделалось.

Кэри подошла к ней, внимательно посмотрела.

– Ты не обычная студентка, Элия. Ты знаешь это?

– Я начинаю понимать, – ответила она.

За окном снова стало тихо. Но теперь Элия знала: мир магии не такой уж безопасный. И её дар – не просто способность. Это ключ к чему-то большему.

И завтра, когда они доберутся до Академии, начнётся настоящая игра.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, когда новоприбывшие студенты собрались у главного терминала. Воздух был свежим, напоённым ароматами утренней росы и магического олова, что использовалось для создания защитных барьеров вокруг зданий. Ночное нападение теневых волков всё ещё витало в мыслях каждого – кто-то обсуждал его шёпотом, другие просто молчали, не зная, как реагировать.

Элия стояла рядом с Лирой, Грэном, Реном и Кэри, держа в руках свой мешок. Она чувствовала, как внутри её груди теплится странное волнение – смесь страха, тревоги и предвкушения чего-то нового.

– Готова? – спросила Лира, улыбаясь.

– Как никогда, – ответила Элия, стараясь говорить уверенно.

К ним подошёл Джарен, оборотень из Северных кланов. Он кивнул им, прежде чем произнести:

– Сегодня начинается настоящее испытание. Не забудьте: в Академии каждый – либо союзник, либо соперник.

– Мы помним, – сказал Рен, скрестив руки на груди.

Джарен усмехнулся, но не стал продолжать. Он просто отошёл в сторону, присоединившись к другой группе студентов.

***

Через несколько минут к месту сбора прибыли два огромных грифона, покрытых перьями серебристого цвета. Их глаза светились магическим светом, а движения были плавными, почти царственными. На каждом из них сидел наездник в чёрном плаще с гербом Академии – крылатый дракон, окружённый огнём.

– Все, кто зарегистрирован на сегодняшний рейс, подходите! – громко объявил один из наездников. – Перелёт займёт около часа. Постарайтесь не паниковать.

Несмотря на слова успокоения, Элия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Лететь на грифоне – это было нечто из детских фантазий. Но теперь она была готова встретиться с реальностью.

Они сели на первого грифона вместе с Лирой, Грэном и Реном. Кэри выбрала второго, предпочитая быть одной.

Грифон взмахнул крыльями, и они поднялись в воздух.

***

Ветер бил в лицо, волосы развевались, а сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Внизу расстилался город Эстара, а затем начали появляться поля, реки и горы. Вдалеке, за хребтом, возвышалась Академия Аркания – величественная крепость из белого камня, украшенная башнями, мерцающими в лучах утреннего солнца.