– Вы можете и меня так перенести в другое место? – удивлённо озиралась Ксюша. – И Лёня может?

– Да, и я, и Лёня. Мы – маги Воздуха, – пояснил Артур. – А ещё это могут Лесные Сёстры.

– Я знаю, – машинально кивнула девочка. – То есть Лесных Сестёр не знаю, просто слышала, что они могут появляться из воздуха.

– Из земли, – Страж Вихрей любил выражаться точно. – Они феи Земли, а не Воздуха. А вот, кстати, и одна из них. Привет, Хомка!

– Привет, – ласково улыбнулась фея. – Меня Хомка зовут, а тебя?

– Ксюша. А почему «Хомка»? – девочка с интересом смотрела на Лесную Сестру, появившуюся при полном параде.

«Спасибо, Хомка!» – мысленно поблагодарил Страж Вихрей. – «Я-то знаю, как ты стесняешься надевать свои регалии, особенно диадему, и как непривычно тебе вставать на каблуки. Но сегодня это было очень нужно, и ты переступила через себя».

– Тамара вообще-то, – фея тихо рассмеялась. – Так и прилипло – «Томка-хомка». – Садись чай пить. Или ты кофе больше любишь?

– Кофе, только немного, – прошептала стесняющаяся Ксюша. – Печенье не надо, я не хочу есть.

– Хомка, а где все? – спросил Артур. – И как у вас дела вообще?

– Марина в Питере до воскресенья, – вспомнила Лесная Сестра. – У Даши сегодня Лейла вместо меня, а Лариса скоро приедет.

– Уже приехала, – вошла Ледяная Дева. – Привет, Ксюха! Я фея Воды, хоть и не старшая, зовут меня Лариса. Ну что, будем проверять или Линку подождём?

– Проверять? Что проверять? – не поняла девочка.

– Не «что», а «кого». Тебя, на способности феи Воды.

– Лара, не торопись! – Страж Вихрей укоризненно взглянул на девушку. – Ксения, позвольте мне объяснить, в чём дело. У вас на самом деле может оказаться магический дар, понимаете? Разумеется, феи проверяют так не всех девочек подряд, но вас мы приметили ещё год назад.

– Это когда Белкина мама приходила? – Ксюша напряглась, даже чуть подрагивая от неприятных воспоминаний. – Она что, тоже фея?

– Она сама – нет, но от вас некоторую магию уловила. Мы вообще-то не хотели раньше времени говорить вам об этом, но раз уж вы поняли, что Леонид – маг…

– К тому же фей Воды, как выяснилось, должно быть четыре, – вставила Лариса. – Так можно тебя проверить? – она достала кольцо с аквамарином. – Просто дай на минуту левую руку и прислушайся к себе… Что написано внутри кольца?

– «Всё – что-то там такое – вода», – девочка попыталась перевести девиз Воды. – Извините, я не знаю латыни.

– Главное, ты прочитала! – обрадовалась Ледяная Дева. – Переводится «Вода помнит всё». Так и есть, у нас действительно абсолютная память.

– То есть если я стану феей Воды, то уже ничего не забуду? – недоверчиво переспросила Ксюша.

– Не забудешь, – серьёзно подтвердила фея. – Но это, если подумать, очень тяжело – ничего не забывать. И вообще служение Воды – самое трудное из всех четырёх, потому что стихия, с одной стороны, женская, а с другой – мы не вполне женщины, понимаешь? Младенцам не умиляемся, к нарядам равнодушны, к бабским интересам типа «отношенек» – тоже. Но ведь ты, я смотрю, и сама такая?

– Да, – смущённо выдохнула девочка. – Как-то не тянет на все эти девчоночьи радости, я даже единственная в классе серёжки не ношу.

– Ну вот видишь! Поэтому мы и предлагаем тебе стать четвёртой феей Воды, то есть сначала, конечно, ученицей. Только поспи сейчас, пожалуйста, пару часов, хорошо? Мы с Хомкой поможем тебе заснуть.

* * *

Отпечатать «что-то типа букваря» оказалось гораздо труднее, чем самоучитель арифметики, поскольку в букваре нужны были ещё и картинки, но в конце концов мастера всё же сделали все нужные гравюры, и теперь фетеринские печатники – сама эта профессия появилась на Тарлаоне буквально вчера – заканчивали последние листы книги, сразу уходившие к переплётчикам. Всего решено было издать пятьсот экземпляров букваря, и первые сто из них уже лежали в кабинете у Фарлита, который как раз принимал сопредельных князей.