Дорога, по которой проходила деревенская велогонка века, вначале шла меж дворов, затем выходила за село, делала развилку и, вновь возвращаясь в деревню, проходила мимо детского сада с обратной стороны. Именно к развилке подлетали Шурик и Олег, когда увидели Алинку, яростно сигнализирующую им. Она стояла в стороне от дороги, жестами указывала сойти с неё и проехать к садику вдоль дворов. Пока ещё не понимая, в чём дело, ребята решили послушать Альку, плохого она не посоветует. Витёк заметил манёвр двоих друзей, но, не зная причины, побудившей их к этому, решил втопить изо всех сил по дороге, обогнать их на финишной прямой и с распростёртыми объятьями встретить мальчишек у детсада. Возможно, так бы оно и произошло, если бы не сюрприз, приготовленный Гуней и Стёпкой – товарищами Кепы. Заметив вдалеке приближающихся Саню с Олежкой, они накидали в пыль дороги массу битого бутылочного стекла, но, видя, что их план рухнул, кинулись забрасывать их комьями земли. Тут-то по дороге и пронёсся Витёк. Пронёсся он недалеко, пока не почувствовал, как металлический обод колеса жуёт резиновые покрышки. Оба колеса были проколоты, и для него гонка закончилась. Витёк остановился и с досады отшвырнул велосипед. Парень уселся на обочину дороги, тяжело переводя дух. Гуня и Стёпка стояли в стороне, как побитые собачонки, не решаясь подойти. Через пару минут мимо них не спеша проезжали Алинка, Олег и Шурик:

– Не забудьте про данное слово, – напомнил Олег. Брат Кепы молча кивнул и устало отмахнулся рукой.

– И соберите стёкла, – сказала Алина, после этого Витёк так взглянул на Стёпку с Гуней, что те молнией метнулись в пыль дороги.

– Тимошка как увидел массу новых игрушек, – рассказывала Алинка по дороге из садика, – так и говорит мне: «Ты, Аля, иди домой, а я тут поиграю с детишками, чтобы им скучно не было. А вечером приходи, заберешь меня».

– Тимоня молодец, парень самостоятельный, – ответил Олег.

– Практически весь в меня, – сказал Шурик, и было непонятно, шутит он или говорит всерьёз.

– Ну, то есть похож на меня… в общем как. Знаете, как я его тренировал?

– Знаем, – в один голос ответили Алинка с Олегом. Шурик имел в виду случай, когда они с Тимошкой тренировались выносливости, стоя на одной ноге и держа кастрюлю с водой в руках.

– Кто-нибудь хочет отдохнуть или подкрепиться? – спросила Аля.

– Я нет, – ответил Олег.

– Я тоже не хочу, – поддержал его Шурик.

– Тогда вперёд!

Налегая на педали, друзья попылили на встречу с Матрицей.

Опустившись в удобные, мягкие тумбы, ребята не знали, с чего начать разговор, трудно общаться с тем, кого не видишь.

– День добрый, – совсем по-домашнему ответила на их замешательство Матрица голосом диктора центрального телевидения. В ответ дети дружно поздоровались.

– Вижу, вы решились, и у вас возникли вопросы. Чтобы нам легче было общаться, позвольте представить ещё одного члена команды, в будущем он будет сопровождать вас всюду, где бы вы ни были.

Ребята замерли в напряжении, ожидая увидеть фантастическое существо.

– Это не гуманоид и даже не киборг, это самосовершенствующаяся система, сокращённо – три «эс».

– В смысле «трис», – тут же отозвался Шурик и тихо хихикнул.

– Можно и так, но я не понял последнего словосочетания.

– Это не слова, – поспешила на выручку Аля, – а выражение радости.

– «Кхи-кхи»? Нужно запомнить.

– Очень нам нравится тембр вашего голоса, – сказал Олег, – такой знакомый…

– Подобран специально, с целью облегчения взаимопонимания. А это то, что вы принимали за подставку под цветок, и есть «Трис». – Послышалось лёгкое шуршание, и то, что было гладким цилиндром с цветком, в считаные секунды превратилось в чудную конструкцию: цилиндр немного вытянулся, в нижней его части показались шесть конечностей, как у жука, упирающихся в пол, из корпуса появились три гибких щупальца с пальцами, головная часть удлинилась, обозначились глаза и узкая щель – подобие рта. На глазах ребят стебли растения резво пошли в рост и теперь здорово смахивали на кучерявые волосы с чёлкой над кристально синими глазами.