– Это нечестно!..

– Не нужно было фору давать…

– А слабо ещё раз, только на более длинную дистанцию? – это предложил запыхавшийся Витёк, самолюбие которого было уязвлено больше других.

– Давайте продолжим, на другой конец деревни и обратно, – согласился Олег. Он понимал, что они с Шуриком сильно рискуют, но игра стоила свеч, а уверенность в своих силах отметала все сомнения.

– Алина, ты никуда не уходи, мы скоро подъедем, – обратился Шурик к сестре.

– Ага, подъедешь. Давай шевели педалями, – начинал злиться Витёк. Чувствовалось, что и его приятели настроены воинственно.

– Важное замечание! – добавил Олег, тормозя мальчишек жестом руки, – догнавший должен хлопнуть нас по спине ладонью. Согласны?

– Щоглащны, щоглашны! – Кепа больше не следил за шепелявым базаром. – Мы тебя обязательно хлопнем! По шпине.

С этими словами гонка началась, но не все пацаны бросились догонять Олега с Шуриком, двое остались и повернули к садику. Алинка решила понаблюдать за ними.

Первое время гонка шла на равных, расстояние между преследователями и удирающими не изменялось, словно Олег с Саней дразнили мальчишек, и это злило тех ещё больше. Сразу за двумя друзьями шпарил верзила Гена, один из подручных Кепы. Увлёкшись погоней, он не заметил, как засученная штанина на правой ноге раскаталась и, попав между цепью и звёздочкой, вызвала ступор в движении и резкое торможение. В результате хлопец Гена, с выражением недоумения и досады на лице, растопырив ноги и руки, полетел вверх тормашками, чем притормозил и своих товарищей.

Продолжать погоню он не стал, так как и велосипеду, и самому хозяину требовался некоторый ремонт. Далее гонка проходила по широкой просёлочной дороге, здесь было где разогнаться, особенно Витьку на его многоскоростном велосипеде. Но как бы он ни крутил педали и ни переключал скорости, расстояние между ним и ребятами изменялось незначительно, и это его бесило. А Кепа решил срезать расстояние по пустырю и выйти наперерез Олегу с Шуриком. Но кое-что он предвидеть не мог.

Козы мирно паслись на пустыре. Ошибкой стало то, что Кепа начал трезвонить звонком, этим он ввёл коз в некоторую нервозность. В деревне многие селяне привязывали своих коз за рога на длинных верёвках, на этих верёвках они и заметались вокруг центральных колышков, увидев приближающегося мальчишку. И надо же было здоровому чёрному козлу оказаться на пути у Кепы и перебежать ему дорогу. То ли Кепа не заметил верёвку, то ли надеялся успеть проскочить, только он не затормозил, а на полном ходу врезался в натянувшийся канат. Здоровый козёл, словно в замедленной съёмке, дёрнул головой, сделал пару шагов назад, сел на задницу, и завалился на бок. Кепа тем временем с широко открытым ртом и испуганными глазами, вытянув вперёд руки и безуспешно пытаясь тормозить ими в воздухе, летел через руль с долгим воплем «а-а-а». Земля приближалась. Посадка оказалась средней жёсткости, велосипед также пострадал – на переднем колесе появилась ощутимая восьмёрка. Далеко было слышно, как мальчишка ругался и обзывал козла «козлом!» и другими обидными для козла словами.

Преследователей осталось двое, но один из них, толстяк Федя, отставал всё больше и больше, не помог ему и велосипед с большими колёсами. Наконец перед небольшим подъёмом в гору, не выдержав ритма гонки, он остановился. Обливаясь потом, Федя, словно спиленный дуб, завалился в траву и запыхтел, как морской лев, силы покинули его.

Витёк остался один, злость на его лице сменилась выражением растерянности и недоумения. Он никак не мог понять, откуда у этих мелких пацанов такая скорость? Почему он не может догнать их на своём новеньком спортивном велосипеде? Иногда ему чудилось, что он гонится за мотоциклистами, причём Шурик с Олегом периодически поворачиваются к нему и строят рожи. И всё же, несмотря на пыль, которую старшему брату Кепы приходилось глотать на протяжении гонки, он решил идти до конца.