– Притормози, – повернувшись к нему, Эд сверлил басиста взглядом, – так как вы разнесли здесь всё, обедать будем внизу. Затем репетиция, как и планировалось.

– Мы разве не помешаем управляющему? – заметил Дин, но под тяжёлым взглядом Эда умолк.

– Значит повременим. Что с Ашем?

– В астрале, – игриво ответил Дин.

– Лис, помниться, мы уже говорили об этом, – теперь лидер взирал на девушку, – но ты так и не извлекла урок.

– Эд, он… – попыталась оправдаться она.

– Какой бы не была причина, – жёстко перебил её лидер.

Клавишница снова виновато вжала голову в плечи.

– Столовую разрушила ты, Лис, – весело подметил Дин, – а что послужило причиной, суд во внимание не принимает.

– Молчал бы, – одними губами произнесла девушка, исподлобья глянув на весельчака, и стремительно направилась к дверям.

– Лис, ты освободилась? – звонко воскликнул мальчик, убирая в карман игрушку и ловко спрыгнув на пол, побежал за ней. – Наконец-то!

– Рик! – суровый голос Эда заставил его остановиться. – Ты вообще слушал?!

– А что? – искренне удивился мальчик.

– Управляющий объявил тишину на два часа, – донёсся из-за двери голос Лис.

– А, ясно! – шёпотом протянул Рик, но это прозвучало куда громче, чем если бы он говорил нормальным голосом.

***

– Итак, очередной эксперимент закончился провалом.

Мужчина лет пятидесяти, сурового вида и с сединой на висках опустился в кресло перед массивным письменным столом в кабинете Диалея. Белый воротник священника под чёрным пиджаком до подбородка, бросался в глаза, а белые перчатки скрывали руки, даже несмотря на жару.

– Риск не оправдался, не так ли? – неприятно усмехнулся он и внимательно посмотрел на молодого мужчину.

Диалей в свою очередь хранил сдержанное молчание, отвечая лишь пристальным взглядом.

– Джонатан Диппет, теперь ещё и Аэджел Д’Аслер, – продолжил гость, беря со стола три тонкие папки для бумаг и открывая каждую по очереди. – Я читал ваш отчёт, Диалей. Вы всегда так складно описываете свои провалы, что у правления никогда не возникает к вам вопросов. Всё чётко, складно и понятно. Но я всё же разглядел парочку неясных моментов.

Молодой человек нахмурился. Его изумрудные глаза сузились в настороженном прищуре, а рука нервно сжала трость с наконечником в виде птичьей головы с отбитым клювом.

– Правление не замечает этого по какой-то причине, но я не они, друг мой, – продолжил гость. – За минувшие тринадцать лет, вы достигли определённых успехов в своих исследованиях проклятой крови. Вот только прогресс застопорился лет так пять назад, а не два, как привыкло думать правление. С тех пор как вы изобрели знаменитый нейтрализатор, вы не предоставили ни одного мало-мальски достойного доказательства того, что ваши исследования не зашли в тупик. Обещанной сыворотки от проклятой крови так и нет. И созданные вами недовампиры уже не кажутся таким большим достижением. Единственное чем вы можете похвастаться в последнее время это новым рекордом установленным Эдвардом, вашим лучшим экземпляром на данный момент.

Священник положил обратно папки с бумагами и, наклонившись немного вперёд, продолжил:

– Я на многое закрываю глаза, Диалей. И вам это известно. Но одного моего слова будет достаточно, чтобы пошатнуть ваш авторитет в глазах правления.

– Вы мне угрожаете? – нахмурился молодой мужчина и его очки блеснули, отражая свет.

– Я хочу знать, чем рискую, прикрывая тебя, – сменил, наконец, слащавую вежливость на серьёзный тон, гость. – Когда ты пришёл ко мне тринадцать лет назад я принял тебя за обычного фанатика. Но потом, ты показал на что способен. И видит Бог, такого прежде никто в «Белом свете» не слыхивал. И я поверил в тебя, – тут его губы скривила усмешка. – Сложно не поверить юнцу, который смог приручить