Теперь симуляции давали новую уверенность бойцам. Они были быстрыми, точными, без риска для жизни, но Руни видел за этим ложное чувство безопасности. Никакая тренировка не могла заменить реальной боли от пробитой брони или страха перед неизбежной смертью.

– Сегодняшняя задача нестандартная, – голос Ангельса разрезал тишину, словно холодный стальной клинок. Его слова эхом разнеслись по рядам экзо, и сразу же ощущение напряжённого ожидания заполнило воздух. Некоторые переглянулись, и хотя их лица были скрыты шлемами, Руни мог бы поклясться, что под ними появились тонкие, предвкушающие улыбки. Было что-то в этом задании, что сразу привлекло внимание солдат. Нестандартные миссии всегда отличались повышенным риском, но и приносили куда больше возможностей для тех, кто искал славы или желал проявить себя.

Руни, стоявший на краю строя, заметил, как некоторые экзо непроизвольно напряглись, готовясь к неизвестному. Для них это было не просто задание – это был вызов, возможность показать, на что они способны.

– Задача проста, – жёстко проговорил Ангельс, его голос звучал как холодный приказ, без места для обсуждений. – Проникнуть в цитадель противника и убрать главного. Без церемоний, без лишнего шума.

Он окинул взглядом ряды экзо, его глаза скрывались под шлемом, но каждый солдат чувствовал его присутствие.

– Входим быстро, работаем чётко. Лишние движения – ошибка. Ошибки – недопустимы, – добавил он, делая паузу, чтобы все вникли в суть. – Вопросы есть?

Тишина повисла над строем. Руни краем глаза заметил удивление на лицах бойцов.

– Да, ситуация нестандартная, – добавил Ангельс, слегка замявшись, – и, скажем так, новая для нас.

Ангельс на секунду задумался, потом, решив для себя что-то, буднично продолжил, как будто речь шла о рутинной операции:

– Всем отправлены данные. Делимся на три группы и двигаемся по плану, – его голос прозвучал спокойно, но с холодной уверенностью.

Экзо застыли, углубившись в изучение полученной информации. Ангельс, не давая времени на раздумья, продолжил:

– Наша цель – пройти как можно дальше, не засветившись. Действуем тихо, без шума. В случае провала – отход по ситуации. Джейд, Зайра, Блейк, Тек – со мной. Мы идём по центру, контролируем отход и держим удар, если что пойдёт не так. Поднимается шум – принимаем огонь на себя.

Его взгляд быстро скользнул по остальным бойцам.

– Кайл, Ной, Эли – левый фланг. Новенький, Грут, Лия – правый фланг. Всё понятно? – Его слова звучали резко, как будто каждый приказывал следовать им неукоснительно.

Никто не ответил, но по напряжённой тишине стало ясно, что всем всё понятно.

Перед глазами Руни появилось сообщение с подробным описанием задания: цели, задачи и другая оперативная информация. Он сосредоточенно погрузился в изучение маршрута. На карте их стартовая точка находилась в десяти километрах от цели, которая была отмечена чёрной, похожей на шпиль, точкой. Руни мельком оценил её размеры и массивность. "В лоб её не взять," – отметил он про себя, но решил оставить эти мысли при себе, продолжив изучать детали.

Его группа должна была двигаться по правому флангу, где располагался густой лес, предлагавший укрытие, но и опасности в виде плотных зарослей и возможных засад. Левый фланг, напротив, представлял собой открытую равнину с небольшим озером вокруг которого была густая растительность – место неудачное для скрытого маневра, но зато удобное для быстрой атаки или отступления. В центре возвышались скалистые холмы – именно там, как догадался Руни, командир Ангельс планировал обустроить опорную точку для прикрытия отступления и контроля ситуации.