Попыталась оттолкнуть его руку, преграждающую путь, но получила очередную насмешку:

— Каши мало ела. 

Придурок! Все они придурки! Напыщенные, гадкие, уверенные, что раз они из высшей аристократии, то им все можно. Верхние, будь они неладны!

— Пропусти меня! — сердито засопела, пытаясь проскочить у него под рукой.

— Ника терпеть не может, когда на ее занятие опаздывают, — вальяжно улыбаясь, продолжал нахальный блондин, по-прежнему удерживая меня у стены.

Мадам Никанория ненавидела непунктуальность, и строго карала за это штрафными баллами, а у меня и так, после вчерашнего визита к ректору пятьдесят ШаБов! Их и за месяц не отработаешь! Денег, чтобы откупиться нет, а родители мне в этом даже не подумают помогать!!! Тех двадцати латов, что я скопила и заработала — не хватит. Да и не собиралась я их тратить на погашение штрафов. Мне рюкзак новый нужен. И пирог!

— Да пропусти ты меня! — сердито топнула ногой, в гневе осматриваясь по сторонам. Другие студенты спешили на занятия, и никто из них не собирался мне помогать. Правильно, кому хочется из-за феи с нелепыми розовыми крыльями связываться с Верхними?

Джер – младший отпрыск нынешнего правителя, Нольд — сын наместника Ралесса. Милена и Джули, сестры близняшки — настолько же гадкие, насколько красивые — славились родством с верховным магом королевства. Родители Шерана — преуспевающие торговцы зачарованным оружием — запросто могли купить ему всю Туарию вместе взятую. Остальные попроще, но тоже птицы недосягаемой вышины. Все они стояли на самых высоких строчках в рейтинге Академии, и принадлежали к негласной касте Верхних, при этом не упуская случая досадить мне.

Голубоглазый Джер рассматривал меня, чуть склонив голову на бок, и по его лицу ничего нельзя было понять — непроницаемая ледяная маска

— Пусти! — прошипела я, окончательно разозлившись, и ткнула Нольда в бок палочкой. Сильно ткнула, от души. Надеюсь, синяк останется! Должна же быть от нее хоть какая-то польза.

Он охнул, карие глаза почернели, и огонь в них заполыхал с новой силой. 

Стихийные маги, так не сдержаны! Особенно если им подвластно пламя!

Я попятилась, всерьез опасаясь, как бы он меня не подпалил, но снова раздался звук арфы, спасая меня от разъяренного огневика, и ставя перед прискорбным фактом, что я опоздала на зельеварение.

Верхние недовольно переглянулись и не торопясь побрели прочь. 

— Мы еще встретимся с тобой, Феечка! — пообещал Нольд, а я не растерялась и для надёжности снова ткнула его палочкой в живот, а потом со всех ног бросилась прочь, чувствуя, как позади резко подскочила температура.

— А ну ка стой, нахалка! — прорычал он и ринулся за мной следом.

Я только быстрее припустила, мечтая отделаться от назойливой компании.

— Нольд, уймись, — ленивым голосом осадил Джертон, и милостиво разрешил, — Оставь ее в покое. Пусть валит!

Джера я ненавидела больше, чем всех остальных Верхних вместе взятых. Ледяной стихийник, высшего уровня. Надменный, самовлюбленный, уверенный, что весь мир крутится вокруг него. Одного не могу понять, чего он ко мне привязался!

В конце коридора уже маячила покосившаяся дверь, с обуглившейся, местами проеденной зеленой кислотой табличкой, предупреждающей, что здесь учат не абы чему, а зельеварению.

Едва дыша, заскочила в кабинет и, пользуясь тем, что преподавательницы копалась в кованом ларце с реагентами, попыталась проскочить на свое место. Хоть я и была любимицей Никанории, но это не помешало ей встретить меня скрипучим замечанием:

— Опоздание. Три штрафных балла.

— Но я… не виновата…меня задержали…Верхние… — попыталась оправдаться, за что получила равнодушное: