Размечталась я. Моих монет хватит только на юбку…и на пирог. Я должна его попробовать. Хесса, Бланка, Коко, Винни – все девчонки уже отведали роскошное лакомство, и мне было очень обидно оттого, что я одна до сих пор не могла себе такого позволить.

К кабинету Миолы шла на цыпочках, надеясь проскользнуть незаметно, и куратор не узнает, что несобранная ученица, умудрилась забыть важнейший артефакт на столе. Она мне этого не простит, а я и так снова на грани перевода — вряд ли мне удастся достойно справиться с экзаменами.

Понуро опустив плечи, прошла еще чуть дальше и замерла у поворота, аккуратно выглянув из-за угла, прислушалась, осмотрелась и, убедившись, что путь свободен, пошла дальше.

С трудом отыскала зачарованную дверь в кабинет куратора, еще раз прислушалась и осторожно заглянула внутрь. Никого. Только моя убогая палочка сиротливо лежала на каменном полу.

— Здравствуй, гадость, — проворчала я, подняв палку с пола, и тут же устремилась к выходу, намереваясь незаметно уйти. Но не тут-то было. Перед дверями, ведущими на волю, остановились мисс Рагнара и мисс Миола. Откуда они только взялись? Я едва успела юркнуть под парту, чтобы они меня не заметили.

Их голоса звучали встревоженно, и я невольно услышала каждое слово:

— Ты уверена, что зеркало чистое? — тревожно спросила Миола.

— Да, ни единого отсвета. В подземелье тихо.

— Тогда откуда взялись черные следы на заговоренном мраморе?

— Я не знаю, Мими!

Мими? Мою грозную кураторшу друзья звали Мими? Чуть не захохотала в голос, губы закусила, в ладони носом уткнулась, пытаясь сдержать смех. 

— Только демоническая сущность способна на такое.

— Демонов нет ни в академии, ни во всей Туарии. Пока цела печать Альшаны — граница будет стоять.

— Позволь тебе напомнить, дорогая, — произнесла строго Миола, — заговоренным мрамором выложена лестница в башню Хранителей. Реликвия находится там!

— Не паникуй. Охрана усилена, ни одна тварь из Запределья не пройдет, — голоса начали затихать. Педагоги удалялись от моего укрытия, и я смогла облегченно выдохнуть.

Запределье, печать Альшаны, демоны …какое мне дело? Главное палку-потерялку свою вернула.

Подобрав подол платья, воровато выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, со всех ног припустила прочь. 

До начала следующего занятия оставалось всего несколько минут.

***

Кубарем слетела по лестнице, едва не потеряв свои поношенные башмаки и завернула в темный коридор, ведущий к аудиториям зельеварения. На стенах от пола до потолка росли грибы, похожие на те, которыми были усыпаны кладбищенские надгробья, только светились они разными цветами: ядовито-зеленым, уныло-бирюзовым, потусторонне голубым и болезненно-розовым. Красиво.

Неосмотрительно выскочив из-за угла, я налетела на чью-то широкую спину, и едва не повалилась на пол, а обладатель спины даже не покачнулся, лишь бросил через плечо раздраженный взгляд:

— По сторонам смотреть не учили? — Джер развернулся ко мне и смерил с ног до головы тяжелым взглядом, — или паришь на крыльях любви?

Его друзья засмеялись, а я вспыхнула, словно свеча. Проклятье, так торопилась, что крылья поганые забыла убрать! Сейчас уже поздно. Оставалось только плечи сильнее расправить и нос гордо задрать.

— А ты не стой, как истукан посреди дороги! — огрызнулась и попыталась проскочить мимо него самого и всей ненавистной компании Верхних, но один из его приятелей — долговязый Нольд, перегородил дорогу, нагло зажав меня у стены.

— Куда же ты так торопишься, фея? — ухмыльнулся, склоняясь ко мне так близко, что стали видны огненные искры в карих глазах, — никак на зельеварение? К Никаноре?