Тут я из-за занавески и выскочил.

– Всё, – говорю, – теперь про тебя знаю, притворщица! Обмануть меня хотела, заманивала, а у самой один Кощей на уме. А ну, быстро показывай мне дорогу в царство Кощеево!

– Как же я её тебе покажу, добрый молодец, если оно за тридевять земель?

– А ну, кончай в несознанку играть, а то…

Тут я осёкся. А что я, собственно, могу ей сделать? Схватил брошенную у дверей метлу и говорю:

– А то метлу свою в последний раз увидишь!

И на колено её положил, будто ломать собираюсь.

Баба Яга испугалась, вскочила.

– Ой, – говорит, – не губи меня старую! Я же без этой метлы жить больше не смогу. Забери всё что хочешь, только метлу не ломай.

– Чего я хочу – сама знаешь. Клубок отдавай. Его на землю бросишь – он сразу путь в царство Кощеево укажет.

Бабка побледнела.

– Зачем же тебе клубочек-то? Не мужское это дело – в нитках ковыряться. Вон возьми шапку-невидимку – в ней за кем хочешь подглядывать можно, а тебя никто не заметит. Или вон меч-кладенец – любую голову с плеч снесёт. Вон, гляди, на полке волшебные шурупы-саморезы. Самая мужская вещь – сами во что угодно вкручиваются, держат как влитые, и ничем их открутить невозможно. Или хочешь ― возьми сапоги-скороходы лучшей советской фирмы.

– Ничего этого мне не надо, – говорю. – Отдавай клубок, а то метла уже трещит.

У бабки глаза от беспокойства забегали. Но гляжу, она при этом всё больше на ларец косится, что у двери на табуретке стоит. Я к ларцу, но Баба Яга быстрее оказалась: она ближе стояла. Прыгнула в сторону, как футбольный вратарь, ларец схватила, клубок из него вытащила. Тут откуда ни возьмись лягушка Квакушка. Пасть разинула, язык высунула, а он у неё метра три в длину оказался, клубок языком подцепила и из рук ведьмы выбила. Тут и мышка Норушка подоспела. Подхватила клубок и на улицу помчалась. Я за ней. Бабка лишь успела вслед крикнуть:

– Вы только Кощею вреда не сделайте!

Клубок по дорожке катится, за ним мышка Норушка несётся, а сзади я.

– Быстрее! – кричит мышка. – Быстрее! Нам надо раньше Яги успеть. А то она сейчас в свою ступу заскочит и за нами помчится – Кощея предупреждать.

Мимо меня прошлёпали лягушачьи лапки. Квакушка догнала нас безо всяких видимых усилий. Она слегка отталкивалась от земли и пролетала по несколько метров вперёд. Передние лапки она при этом спокойно скрестила на груди. Её мордочка была, как всегда, безразличная и спокойная.

– Не волнуйся, – сказала она мышке, – Баба Яга за нами не погонится.

– Почему? – спросила Норушка.

Тут земля содрогнулась. Я обернулся. Баба Яга уже сидела в ступе. Та сотрясала все окрестности, пытаясь оторваться от стартового стола, но с места не двигалась.

– Потому что волшебные шурупы-саморезы сами во что угодно вкручиваются, держат как влитые, и ничем их открутить невозможно, – флегматично объяснила лягушка.

Убедившись, что погони не будет, мы замедлили шаг. Клубок тоже покатился медленнее. Однако путь нам предстоял неблизкий, а времени до Нового года оставалось совсем немного. Мы бы не успели, если бы вдруг нас не догнал всадник.

– Приветствую вас, чужестранцы! – с лёгким акцентом сказал он, приподнимая шляпу. – Я принц из тридевятого государства.

– А я мышка Норушка! – выбежав вперёд, запищала мышка.

Я тоже представился. А лягушка только квакнула что-то невнятное, не высовывая мордочки из зарослей травы.

– Я буду вам чрезвычайно благодарен, если вы будете столь любезны сказать мне, не попадалась ли вам поблизости отсюда серебряная стрела с розовым оперением, – сказал принц.

Я покосился на Квакушку, но та показывала всем своим видом, что разговор не имеет к ней никакого отношения. Тут я и сам вспомнил, что стрела у меня, и отдал её принцу.