Экзамен на выживание. Устоит ли академия? Джейн Лувако

Я буквально летел по тёмным дворам ночного города, пытаясь оторваться от преследователей. Но они не отставали, громко матерясь, тяжело топая берцами и с хрипом дыша мне в спину. Нет, один на один с каждым из них я бы ещё совладал, ну, может, и с двумя тоже. Но их было трое. Эх, не зря мне неоднократно говорили: “Тимка, ты со своей верой в правду не умрёшь своей смертью!” Ну, кажется, пожелания моих “доброжелателей” скоро сбудутся.

Вот почему мне больше всех надо? Почему именно я решил заступиться за совершенно незнакомую девчонку? Сколько народу прошло мимо, делая вид, что ничего не происходит, не замечая, как подонки пристают к беззащитной девушке. А я не смог, просто знал, что даже если уйду, то совесть загрызёт за такой поступок. И вот теперь я убегаю от последствий своих действий. Жалею ли я? Нет! Девчонку трясло от страха, она почти не соображала, когда я запихивал её в такси. Нет, я не жалею о своём поступке.

И вот теперь я, словно заяц, петлял по переулкам, пытаясь найти выход из мешанины переходов и подворотен в незнакомом районе.

Очередной поворот, и я понимаю: попал. Каменный стакан и сзади преследователи. Криво ухмыльнувшись, обернулся к ним, замечая: а дыхалка-то у них ни к чёрту. Я ушёл бы, если бы не ловушка. А они, пытаясь отдышаться, стояли передо мной и лыбились.

– Ну что, смертничек, вот и пришёл твой последний час, – гнусно улыбнулся, видимо, заводила, и до меня долетел запах густого перегара.

Оглянувшись, заметил на земле обломок металлической трубы и быстро подхватил её. Мой манёвр встретил дружный ржач.

– Не боись, пацан, мы тебя быстро порешим, даже руки о тебя марать не будем, – теперь говорил длинный и худой, как жердь, доставая из кармана нож и театрально выстреливая лезвие.

– Вот ты объясни, оно того стоило, чтобы из-за какой-то шалавы жизни лишаться? – продышавшись, выпрямился третий.

Перехватив трубу и встав в удобную позу с замахом, старался не дать себя обойти, следя за действиями всех троих сразу. Да, я мелкий, щуплый дрищ, как думают некоторые. Что поделать, если у меня такая конституция тела. На самом-то деле у меня, если раздеть, всё есть: и мышцы, и бицепсы, и трицепсы и кубики на прессе. И вообще я очень пропорционально сложен, только мелковат для парня. Из-за этого в школе приходилось много и часто драться, доказывая, что я не слабак, пока всякие уроды не поняли, что со мной не стоит связываться. Вот и сейчас я не собирался тут умирать, лихорадочно пытаясь найти выход из создавшегося положения. Но и помощи ждать было неоткуда: в такие дворы, подъезды обычно закрыты, и эти уроды знали это, подходя не спеша и смакуя предстоящее убийство. Я повидал много отморозков, эти явно уже убивали. Если бы были обычными трусами, что сбиваются в группки, я бы ушёл, да и им накостылял. А эти однозначно бывалые, не повезло мне с противником. Надеяться, что кто-то увидит происходящее в окно и вызовет полицию, тоже не стоило. Это просто чистой воды случайность, а она, обычно, стремится к нулю.

Во внутреннем кармане кожаной куртки, словно что-то взорвалось и сверкнуло, заставляя меня подпрыгнуть, а уродов отшатнуться. В последнее время ходила страшилка, что некачественные левые мобилы взрываются и могут серьёзно поранить своего хозяина. Мне сейчас этого точно не нужно было. Запустив руку в карман, выхватил то, что нашёл и бросил в парней, надеясь, что телефон взорвётся, и я смогу проскочить мимо них. Запоздало вспомнив, что мобила лежит в заднем кармане джинс, с удивлением смотрел, как плавно падает твёрдый конверт письма к ногам главаря этой шайки шакалов. У меня его точно не могло быть, так откуда он там взялся и что там громыхнуло?

Ехидно ухмыляясь, отморозок лениво наклонился, театрально двумя пальцами поднимая конверт.

– Ты даже написал завещание? – цинично хохотнул он. – Какой молодец! Не переживай, мы его обязательно передадим твоей неутешной мамочке, заодно и утешим её, – скабрёзная улыбка скривила губы парня.

Её так и хотелось вогнать ему в рожу ударом с ноги с разворота. За такие слова я был готов порвать кого угодно. Вот только мама умерла во время родов, а отцу я оказался не нужен, и он сбагрил меня бабушке, которая и растила одна, царство ей небесное. Но всё равно было неприятно слышать подобную гнусь, и я дал себе слово эту тварь забрать с собой.

А подонок вчитывался в адрес на конверте.

– Парни! Так он не просто лох, он задрот ботаник, – заржал выродок. – Гляньте, его в академию приглашают!

– Да ладно! А ну покажь! – не поверили его шестёрки и подошли ближе, чтобы рассмотреть моё письмо.

Да, я подавал документы в несколько столичных вузов и пару зарубежных. Но хоть убей не помнил, чтобы мне приходил ответ, и я запихивал конверт во внутренний карман кожанки. Но сейчас всё было неважно. Пока отморозки отвлеклись на письмо, у меня появился мизерный шанс свалить отсюда. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, просчитывал можно ли попытаться по карнизам и стенам, если разбежаться, добраться до пожарной лестницы, висящей где-то в районе третьего этажа, и оттуда уйти крышами. Но не успел.

– Это теперь тебе не пригодится, – издевательски лыбясь, отморозок медленно разорвал конверт.

Что-то полыхнуло, ярким светом ударив по глазам, и наступила тьма, кажется, меня всё же достали. Огнестрел? Странно, но боли не чувствовал. А вот падение было. Это и есть смерть? Я-то думал будет хуже. Жаль, что так мало пожил…

Во тьме раздались голоса:

–Ты посмотри какой интересный типаж. Как думаешь, он пойдёт с тобой, или со мной?

– Хочешь поспорить?

– Нет. Неинтересно. На двоих получается пятьдесят на пятьдесят: нет риска, азарта и стимула, скукота.

Не видя никого во тьме, решил, что меня уже делят ангелы и демоны, решая отправить в рай или ад. И даже самому стало интересно, много ли я нагрешил за свою недолгую жизнь, и зачтётся ли мне спасение той девчонки, из-за которой так безвременно умер.

– А хорош огненный рыжик. Было бы здорово, если бы попал ко мне…

Свет включился как по мановению волшебной палочки. Не понимая, где пребываю и ещё находясь на эмоциях, резко крутанулся на голос, готовясь отразить удар демона металлической трубой, до сих пор находящейся в руках, если тот решит напасть. Всё-таки в ад как-то не хотелось.

– Он точно огневик! – на меня с восхищением смотрели близнецы.

Только один из них был огненно-красным, даже ярче, чем я. А другой жгучим брюнетом. Вместе это смотрелось…

– Отпа-а-д, – выдохнул с восхищением, недоверчиво уставясь на них. – Вы кто?

– А у тебя это оружие? А вещи где? В пространственном кармане? – заглядывая мне за спину, поинтересовался красный, не отвечая на мой вопрос.

– И чего ты в портале продолжаешь стоять? Выходи, знакомиться будем! – дружелюбно улыбнулся чёрный, вводя меня в ступор.

– Парни, а вы кто: демон и ангел? А куда меня заберут? – ошалело глядел то на одного, то на другого. – А что на тот свет теперь и с вещами можно? – происходящее никак не укладывалось в голове.

Переглянувшись, они сложились пополам от хохота.

– Ты откуда такой тёмный? – утирая слезу, простонал красный, весело разглядывая меня.

– Ну так с Земли, ну не с Марса же, – растерянно заморгал, глядя на них и не понимая происходящего.

Ещё раз оглядевшись, решил всё-таки выйти из многоконечной звезды, сияющей на полу. Я находился в довольно странном помещении. Стены и потолок терялись то ли в дымке, то ли в тумане, создавая эффект пространства, не имеющего границ. По крайней мере здесь точно ничего не горело и запаха гари не присутствовало в воздухе, а значит, это облака, решил я. А раз так, то я точно попал на небо и мне ничего не угрожает. По периметру этого нечто шли арки, которых насчиталось шестнадцать штук. Подсвеченные разными цветами, они вызывали дрожь и… восхищение. Что находилось за ними, было неясно. Заполненные густым туманом и обвитые лианами со странными пряно благоухающими жёлтыми цветами, они не давали такой возможности.

– Ты письмо читал? – задумчиво следил за моими передвижениями чёрный, а красный доставал из кармана такой же конверт, который я выкинул из куртки.

Держать в замахе трубу становилось не просто глупо, это уже выглядело по-идиотски. Нападать наперевес с вилами и сковородой на меня никто не торопился, как и тащить вариться в кипящий котёл, и я опустил своё оружие самообороны, подходя ближе к парням.

– Я видел похожее письмо, но не успел его прочитать. А что там? – вытянув шею, попытался заглянуть в него.

Хмыкнув, красноволосый протянул его мне. Взяв в руки плотный лист бумаги, по которому вились золотом слова, прочитал:

“Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира – магическая искра Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнётся новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдёшь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернёшься к скучному, обыденному существованию…

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов – просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!”