— Очень удобно, — хмыкнула тень. — Про воображаемого друга ты вспомнил, а то, куда и, главное, почему он ушёл нет…

— Я плохо помню детство, — вздохнул с сожалением.

Я и правда, всё смутно помню, особенно после нервного срыва, который случился лет в двенадцать. По словам родителей я тогда сильно замкнулся и это отбросило моё лечение на несколько лет назад, постепенно всё восстановилось, но около полугода я почти не разговаривал и боялся темноты до истерик. К сожалению, сам я вообще не помню этого. Да и про воображаемого друга рассказала как-то мама совершенно случайно.

— А что ты помнишь? — вкрадчиво спросил голос.

— Я хорошо себя помню и осознаю с четырнадцати лет, — ответил честно, и услышал, как тень удивлённо присвистнула.

— Ладно, поверю на слово, — сказал он, помолчав, — сейчас тебе нужно перебороть страхи и шагнуть в темноту. Не бойся, я буду рядом, как и всегда, и в обиду не дам, — голос чуть помолчал и добавил с вопросительными нотками: — Сможешь?

Ладони вспотели, страх темноты был одним из самых сильных в моей жизни. Я не знаю когда и почему я стал бояться, но…

— Не уверен, — голос предал и получилось хрипловато, а ладони пришлось вытирать о штаны пижамы. — А других вариантов нет?

— Нет! — убил все надежды голос за спиной. — Придётся перебороть страх и положиться на меня.

Легко ему говорить, он и так тень, порождение темноты и света. Подумав так, осёкся и понял, что его-то я не боюсь. А по сути, он то же самое, что меня так пугало в темных углах и подворотнях.

— Тень, почему я не боюсь тебя? — вопрос глупый, конечно, но чем черт не шутит, вдруг что путное скажет.

— Может ты и не помнишь прошлое, но подсознательно знаешь, что я твоя тень и никогда не предам, — он хохотнул. — Куда я без тебя? Я же всё-таки твоя тень и существовать без тебя не могу.

Логично, логично. Как-то я об этом не подумал. Получается, что несмотря на прошлые обиды и разногласия, он будет рядом и станет защищать меня, ведь его существование зависит от меня?

— Всё, не тяни время, идём, — и меня резко дёрнуло в сторону темной пещеры.

От неожиданности сделал ещё пару шагов и замер. Всего шаг назад и я буду в, хоть и тускло освещённом, коридоре, но всё-таки освещённом. Но страх сковал так, что двинуться с места было просто невозможно. А тьма вокруг заклубилась, стала плотной, осязаемой. Наверное, я бы закричал, но горло перехватило спазмом. А тьма тем временем черной тягучей жижей затягивала меня в свои глубины. Страшно было так, что дышать не получалось.

Я тонул! Эта тягучая жижа поглотила с головой, заливаясь в уши, проникая в нос и стремясь заполнить меня всего изнутри. Легкие горели огнём. Теряя сознание думал о том, что Тень мне отомстила за то, о чём я даже не помнил.

— Смотри, какого щенка я нашёл, — в полумраке комнаты был хорошо виден мальчик сотканный из теней, а рядом с ним прыгал лохматый сгусток темноты.

— Забавный, — ответил ему мальчишка на полу, точная моя копия, только лет девяти или десяти на вид. — Уверен, что он не опасен?

— Уверен! — звонко ответил теневой ребёнок. — Пойдём поиграем, я проведу тебя, — он протянул руку к моей копии.

— Родители меня опять потеряют, — мотнул он головой, — я обещал больше их не пугать.

— Они заняты и ближайшие пару часов не хватятся тебя, — заканючила тень. — Ну пойдём, скучно же…

Чуть посомневавшись, мальчик всё-таки протянул руку своей тени.

— Почему у меня самого не выходит уходить в тень? — спросил он раздосадовано, на его детском пухленьком личике отразилась глубокая задумчивость.

— Не знаю, — беспечно пожал плечами теневой двойник, — хочешь попробуй сам, вдруг получится?