Высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки. И от всего этого величия веяло холодом. Могильным. Сразу вспомнились истории про вампиров и их пристрастии к крови юных дев. И все бы вроде вполне сказочно, но чьим-нибудь десертом мне становиться не хотелось от слова совсем.

Вариантов особо не было, поэтому я поудобнее прижала Ромео и ухватилась свободной рукой за край арки, а ногой толкнула аристократа в соседний проем.

Кот недовольно мяукнул, но благо царапаться не стал. Парень же, не ожидая такой прыти, выронил трость, а его ругательства утонули в тумане соседней арки.

Заклинание левитации, или как она тут называется, спало и меня тоже затянуло в белое марево.

— Ежики-курносые! — выругалась я, оказавшись дома.

Нет, вовсе не в общаге и даже не у тётки, а именно дома. Квартира выглядела ровно так же, как в то утро, когда погибли мои родители.

Я отпустила кота и вернулась к ним в спальню.

Мама стояла у зеркала и расчёсывала волосы, а отец что-то напевал себе под нос, выбирая галстук.

Я просто замерла в дверном проёме. Этого просто не может быть!

— Иви, почему ты всё ещё в пижаме? — спросила мама.

— Через десять минут мы должны выехать, если ты хочешь чтобы я отвез тебя в универ и успел на работу!

Как бы я ни хотела, не могла принести ни слова, так и стояла открыв рот и с трудом сдерживая слёзы.

Одиннадцать лет назад они погибли в автокатастрофе. Я потеряла обоих родителей в один день, а сейчас они стоят передо мной, как ни в чём не бывало.

Это какая-то иллюзия? Просто не может быть правдой! Я видела тела, тётка была в другом городе и именно мне пришлось опознавать их.

— Хочешь, чтобы это было правдой? — мама посмотрела на меня и улыбнулась такой улыбкой… Даже скорее ухмылкой. Она никогда так не делала.

— Кто вы? — сглотнула и невольно попятилась. Как бы мне ни хотелось поверить в эту сказку, это не мои родители, а значит мне здесь не место!

Развернулась и далась в ноги. Схватила Ромео, по привычке залезшего на стол в поисках чего-то съедобного, и выскочила из дома.

А вот улица оказалась совсем не той, что была раньше. Теперь по обе стороны разрушенной дороги стояли обгоревшие деревья, машины с выбитыми стёклами и не было видно ни души.

Отец выбежал следом и попытался схватить меня, но едва Ромео зашипел на него, как призрак побледнел и вернулся в дом.

Мамочки… Где я? Как мне отсюда выбраться?!

Холодный ветер пробирал до костей, мелкий мусор рассыпанный по земле колол босые ноги, а слёзы обжигали щёки. Возвращаться в дом не было ни малейшего желания. Родители казались настолько реальными, что чёрная дыра в моей груди, которую я столько лет пыталась зарастить, снова открылась.

Не разбирая дороги, я медленно пошла вперёд. Стараясь ступать как можно мягче, чтобы не травмировать стопы.

Где-то вдалеке завыла собака. Эхо разнесло звук по всей округе и меня невольно бросило в дрожь.

Что там говорилось в письме? Должна пройти испытание… Может это оно и есть?

Где-то совсем рядом хрустнула ветка, Ромео зашипел, а я резко развернулась. Если это испытание, то всё должно быть нормально и никто не должен причинить мне вреда.

Огромная мертвая собака, размером с молодого телёнка, стояла прямо передо мной и скалила пасть. Из прогнившего бока торчали рёбра, а глаза светились жутким красным огнем.

— Уходи. Я не боюсь тебя! — сказала уверенно, пытаясь сама поверить в собственные слова и всеми силами подавляя дрожь.

Тварь зарычала и сделала шаг в моем направлении, но я не двинулась с места, понимая что бежать бесполезно. Куда мне соревноваться в скорости с такой махиной? Да ещё и босиком…